Un nod senzor, care poate fi denumit și un pod de senzor sau un mote, este o componentă a unei rețele mai mari de senzori. Fiecare nod din rețea este responsabil pentru colectarea datelor despre mediul din jurul său și trimiterea acestor date către procesoarele din rețea. Deși conceptele care au dat naștere nodului senzor au existat de câteva decenii, experimentele de la Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu (NASA) și sistemul Universității din California la sfârșitul anilor 90 și începutul anilor 2000 au condus la dezvoltarea în continuare a acestei tehnologii.
Există o serie de condiții de mediu diferite în care un nod senzor poate detecta modificări. Schimbările de temperatură și presiune sunt unele dintre cele mai frecvente. Cele mai multe astfel de noduri sunt concepute pentru a detecta modificările care apar lent, deși pot fi făcute modificări în compresia datelor pentru a permite acestor senzori să funcționeze în medii de mare viteză.
Componenta senzorului a nodului senzor poate avea o serie de caracteristici diferite. Unii senzori sunt proiectați pentru a colecta informații doar dintr-o anumită direcție, în timp ce alții, cum ar fi senzorii utilizați pentru detectarea semnalelor radar, efectuează o măturare omnidirecțională. Senzorii pot fi proiectați să culeagă informații în mod discret, așteptând ca datele să vină la ei, sau pot fi proiectați să caute în mod activ informații. Senzorii de acest al doilea tip pot afecta mediul pe care îl detectează.
Odată ce senzorul a colectat datele, le transmite prin rețea folosind un transceiver. Aceste dispozitive sunt formate atât dintr-un receptor, cât și dintr-un transmițător și pot trimite informații fără fir în câteva moduri diferite. Utilizarea laserelor și a dispozitivelor cu infraroșu poate fi utilizată pentru a transmite date, deși ambele moduri de comunicare necesită o linie clară de vedere de la transceiver la alte componente ale rețelei. Semnalele radio sunt utilizate în mod obișnuit atunci când nodul senzorului nu este în vizorul porțiunii de rețea cu care trebuie să comunice.
Nodul senzor conține, de asemenea, componente ale computerului care îl instruiesc și stochează datele pe care le-a colectat. Nodul necesită o sursă de energie, care este aproape întotdeauna o baterie. Aceste noduri care nu folosesc o baterie pot fi proiectate pentru a elimina energia de la soare sau de la vibrațiile din mediu.