Un senzor de fum este un dispozitiv care a fost special conceput pentru a detecta fumul din aer și pentru a alerta orice persoană din apropiere despre prezența acestuia. Detectoarele servesc în general ca dispozitive de siguranță atât în clădirile rezidențiale, cât și în cele comerciale, pentru a avertiza locuitorii că este posibil să fi început un incendiu. De obicei, un senzor de fum va detecta fumul folosind un senzor fotoelectric sau de ionizare, care activează un sunet foarte puternic de la unitatea în sine. Zonele industriale sau clădirile mari vor avea în general mai mulți senzori de fum care sunt conectați la un sistem central de alarmă de incendiu. Întreținerea corespunzătoare a unui senzor de fum este o parte imperativă a oricărui plan de siguranță la incendiu și poate include testarea dispozitivului și înlocuirea bateriilor sau a altor surse de alimentare atunci când este necesar.
Există două metode principale prin care un senzor de fum este configurat pentru a detecta fumul. Un senzor fotoelectric funcționează prin proiectarea unui fascicul de lumină la un unghi de 90 de grade într-un tub, la capătul căruia se află un senzor de lumină. Când fumul este în aer și intră în această structură, va fi mai puțină lumină. Acest lucru este detectat de senzor și determină activarea sistemului de alarmă.
Un senzor de fum care folosește un senzor de ionizare conține o cameră de ionizare, care este formată din două plăci mici care au o tensiune electrică în aer între ele. Dacă fumul intră în cameră, aerul dintre aceste două plăci devine ionizat și curentul este. Acest lucru atrage sunetul de alarmă.
Asociația Națională pentru Protecția împotriva incendiilor din Statele Unite a publicat statistici care indică faptul că decesele în locuințe sunt reduse cu 45% atunci când un senzor de fum este prezent în casă și funcționează corespunzător. Cauzele obișnuite ale defecțiunii senzorului de fum sunt sursele de energie descărcate ale bateriei, configurarea necorespunzătoare, cum ar fi bateriile plasate incorect, resturile și alte substanțe care blochează sau perturbă senzorii sau simpla defecțiune a pieselor.
Majoritatea unităților permit utilizatorilor să testeze sistemul de avertizare sonoră sau vizuală prin apăsarea unui buton. Pentru a testa senzorul în sine, totuși, majoritatea producătorilor recomandă, în general, utilizarea aerosolului cu senzor de fum în conserve. Utilizarea unei surse comune de fum, cum ar fi o lumânare aprinsă sau o țigară, nu este de obicei recomandată, deoarece resturile pot înfunda senzorul și pot împiedica funcționarea acestuia în cazul unui incendiu real.