Un nucleu bazal, sau ganglioni bazali, este termenul folosit pentru a descrie grupările de nuclee multiple. Ganglionii bazali se găsesc la baza creierului și de fiecare parte a talamusului. Fiecare dintre cele două emisfere ale creierului deține secțiuni de ganglioni bazali. Există patru grupări care funcționează fiecare pentru a controla o gamă largă de funcții, inclusiv controlul motor involuntar și mișcarea ochilor.
Striatul este secțiunea nucleului bazal care este format din putamen și caudat. O altă secțiune, putamenul, este responsabilă cu controlul tipurilor de învățare și mișcare folosind dopamină. Caudatul folosește dopamina pentru a controla învățarea, dar controlează și aspecte ale memoriei, cum ar fi procesarea feedback-ului. În ansamblu, striatul este cea mai mare secțiune. Deși primește informații din multe zone ale creierului, această secțiune își transmite informațiile numai către alte secțiuni ale ganglionilor bazali.
O a doua secțiune se numește globus pallidus. Această secțiune este împărțită în două părți de lamina medulară medială și este denumită globul pallidus intern și extern. Striatul trimite informații către globus pallidus. Informațiile primite sunt apoi trimise în zonele care controlează funcția motrică, atât conștientă, cât și inconștientă.
Substanța neagră, a treia secțiune a nucleului bazal, este împărțită în două secțiuni. Similar cu globul pallidus, substanța nigra pars reticulata transmite informații către zonele motorii. Substanța nigra pars compacta controlează, de asemenea, aportul de dopamină a striatului. Atunci când sunt combinate, aceste două secțiuni joacă un rol în mișcare, precum și în reglarea și distribuția dopaminei.
Ca a patra secțiune a nucleului bazal, nucleul subthamalic primește informații atât de la cortex, cât și de la striatul. La fel ca și celelalte trei secțiuni, informațiile de ieșire ale nucleului subthamalic sunt utilizate de zonele legate de motor. Unii cercetători s-au referit la această secțiune drept forța motrice a ganglionilor bazali. Aceasta înseamnă că nucleul bazal joacă un rol important în transferul de informații către celelalte secțiuni ale ganglionilor.
Mulți medici și cercetători au teoretizat că problemele cu nucleul bazal conduc la afecțiuni neurologice. Folosind funcțiile ganglionilor bazali ca ghid, se crede că afecțiuni precum boala Huntington și Parkinson sunt rezultatul leziunilor la nivelul substanței negre și a striatului. Se crede că problemele cu funcțiile ganglionilor bazali duc la boala Wilson, sindromul Tourette și chiar la tulburarea obsesiv-compulsivă.