Adiponectina este o adipokină, un tip de hormon produs de celulele adipoase care ajută la reglarea metabolismului energetic. Face organismul mai sensibil la insulină, hormonul care promovează mișcarea glucozei din sânge în celule și ajută la scăderea riscului de diabet și îngustarea arterelor. Un receptor de adiponectină este o proteină care se găsește pe celule dintr-o serie de zone ale corpului, inclusiv țesutul adipos, mușchii, ficatul și creierul. Există două tipuri de receptori de adiponectină, cunoscuți ca AdipoR1 și AdipoR2, de care adiponectina se leagă, provocând modificări în interiorul celulelor. Numărul receptorilor de adiponectină și nivelurile de adiponectină circulantă pot fi modificate în asociere cu afecțiuni precum obezitatea și diabetul.
Studiile de cercetare efectuate la șoareci au arătat că adiponectina scade nivelul de glucoză din sânge. De asemenea, acționează împotriva unei afecțiuni cunoscute sub numele de rezistență la insulină, în care insulina devine mai puțin eficientă în mutarea glucozei în celule și împiedicând ficatul să elibereze glucoză. Rezistența la insulină este asociată cu obezitatea și dezvoltarea diabetului și a arterelor întărite, sau ateroscleroza. Se crede că a avea prea multă grăsime corporală poate scădea numărul receptorilor de adiponectină, făcând celulele mai puțin sensibile la adiponectină, ceea ce ar putea duce la rezistența la insulină. În schimb, pierderea în greutate ar putea duce la creșterea nivelului receptorilor de adiponectină, inversând rezistența la insulină.
Receptorul adiponectinic AdipoR1 se găsește în principal în mușchii scheletici, în timp ce AdipoR2 este prezent mai ales în ficat. În celulele adipoase din întreg corpul uman, AdipoR1 este tipul de receptor de adiponectină care se găsește cel mai frecvent. Adiponectina există în două versiuni, fiecare legându-se diferit de cele două tipuri de receptori. Se crede că AdipoR1 se leagă extrem de bine de ceea ce se numește forma globulară a adiponectinei, dar mai puțin bine de versiunea de lungime completă, în timp ce AdipoR2 se leagă moderat bine de ambele forme. Dezvoltarea de medicamente care se leagă de receptorii adiponectinei și imită acțiunea adiponectinei sau care cresc numărul de receptori, ar putea oferi metode utile de tratament pentru bolile asociate cu rezistența la insulină, cum ar fi diabetul.
S-a descoperit că hormonul de creștere, care este produs de glanda pituitară, are un efect asupra receptorului adiponectinic AdipoR2, în special. Cercetătorii au observat că nivelurile crescute de hormon de creștere sunt asociate cu o creștere a numărului de receptori AdipoR2 din unele celule adipoase. Acest lucru sugerează că hormonul de creștere este implicat în modificări ale sensibilității la insulină și ale metabolismului energetic al organismului.