Un număr de globule roșii (RBC) măsoară acea cantitate de globule roșii dintr-o probă și face o estimare generală a numărului mediu din sângele unei persoane. Aceste numere sunt exprimate fie în milioane pe microlitru (uL), fie în milioane pe milimetru cub. Aceste informații pot fi foarte importante în diagnosticarea unei varietăți de afecțiuni care sunt caracterizate printr-un număr anormal de scăzut sau ridicat.
Un număr normal de celule roșii din sânge va varia în funcție de vârsta și sexul persoanei testate. Numărul normal pentru femei tinde să varieze între aproximativ 4.2-5.4 milioane de globule roșii pe microlitru (milion/uL). Barbatii au un interval normal considerabil mai mare, incadrandu-se intre 4.7-6 milioane/uL. Copiii tind să se încadreze undeva la mijlocul acestor două și au o gamă normală foarte îngustă a numărului de celule roșii din sânge de aproximativ 4.6-4.8 milioane/uL. Deoarece celulele roșii din sânge sunt esențiale în mișcarea oxigenului în organism, persoanele care trăiesc la altitudini mai mari, unde oxigenul este mai subțire, pot avea o gamă normală puțin mai mare.
Având un număr normal de celule roșii din sânge ajută organismul să îndeplinească aproape toate funcțiile implicate în supraviețuire. Se crede că hemoglobina eritrocitare transportă aproximativ 98% din oxigenul corpului, transportându-l către și dinspre organe ca un camion de livrare foarte eficient. Când un număr de eritrocite este prea scăzut, creând o afecțiune cunoscută sub numele de anemie, organismul riscă să nu primească suficient oxigen, ceea ce poate provoca o varietate de probleme, inclusiv leziuni ale organelor. Un număr mare de celule roșii din sânge, cunoscut sub numele de policitemie, poate fi, de asemenea, o veste proastă; bolile de inimă, plămâni și sânge sunt toate asociate cu un RBC anormal de mare.
Simptomele unui număr mai scăzut de celule roșii din sânge includ oboseală, amețeli, amețeli și scădere în greutate. Persoanele cu anemie pot avea un nivel scăzut de energie și pot fi sensibile la frig. Durerea articulațiilor, umflarea abdominală și vânătăile sau sângerările excesive după leziuni minore pot fi simptome ale policitemiei.
Verificarea unui RBC se face de obicei prin intermediul unui simplu test de sânge. De obicei, este efectuată ca parte a unui panou de sânge, care verifică nivelurile de hormoni, trombocite, celule și alte substanțe găsite în fluxul sanguin. Un panou de sânge complet poate necesita luarea mai multor fiole de sânge, ceea ce poate fi motiv de îngrijorare la persoanele cu antecedente de anemie. Profesioniștii din domeniul medical pot alege să preleve mostre de-a lungul timpului sau să instruiască un pacient anemic să consume nutriție suplimentară și să se odihnească din plin și lichide înainte de a veni pentru testare.