Un nume de ecran este un tip de identificator pe care o persoană îl alege sau este atribuit pentru a fi utilizat cu un anumit tip de sistem informatic. Acesta poate fi același cu un nume de utilizator pe care el sau ea îl folosește pentru un sistem, deși cineva ar putea avea și un nume de utilizator separat folosit pentru a accesa sistemul. Un nume de ecran diferă de obicei de un nume de utilizator prin faptul că este modul în care utilizatorul va apărea altor utilizatori dintr-un sistem și modul în care el sau ea poate fi identificat de către alții din sistem. Astfel de nume de ecran sunt de obicei protejate prin parolă și ar trebui să fie destul de unice față de numele altor utilizatori.
Deși uneori este folosit sinonim cu „nume de utilizator”, un nume de ecran nu este neapărat același lucru, iar unele sisteme pot necesita două intrări separate pentru aceste câmpuri. În general, un nume de ecran este ales sau atribuit unui utilizator pe un sistem informatic în momentul în care utilizatorul creează un cont sau devine în alt mod asociat cu sistemul. Aceste sisteme pot fi rețele interne utilizate de o afacere sau organizație, forumuri publice sau private create pentru a permite diverșilor utilizatori să posteze mesaje și să interacționeze, camere de chat în care oamenii discută o varietate de subiecte și chiar software interactiv, cum ar fi jocurile pe computer.
Ceea ce diferențiază în general un nume de ecran de un nume de utilizator este că numele de ecran sunt văzute de alte persoane și sunt modul în care utilizatorii se identifică, în timp ce numele de utilizator pot să nu fie cunoscute public de alții. Totuși, pot avea același nume și cineva poate introduce un nume de utilizator pentru a obține acces la un sistem, iar alții din sistem pot identifica acel utilizator după numele de utilizator. Acest lucru poate, totuși, să ofere potențialilor hackeri și altor utilizatori neautorizați informații care le pot permite să acceseze sistemul. Majoritatea sistemelor necesită ca un utilizator să introducă un nume de utilizator și o parolă pentru a avea acces la sistem, iar dacă alții pot vedea cu ușurință numele de utilizator al unei persoane, atunci doar un hacker ar avea nevoie de parola pentru a-și accesa contul în sistem.
Din acest motiv, numele de ecran al unei persoane va fi adesea diferit de numele său de utilizator, astfel încât ceilalți să poată identifica utilizatorul, dar să nu cunoască nicio informație care ar putea fi folosită pentru a accesa sistemul. În funcție de natura sistemului accesat, nume de ecran pot fi atribuite utilizatorilor sau pot fi alese de noi membri atunci când accesează pentru prima dată sistemul. Când oamenii au opțiunea de a face acest lucru, de obicei este ales un nume de ecran care reflectă într-un fel personalitatea utilizatorului. Astfel de nume pot include referiri la cultura populară, părți ale numelui real al unei persoane, cuvinte sau expresii care sunt importante pentru o persoană sau aproape orice altceva cu care se identifică.