Nutriționiștii clinici certificați sunt profesioniști pregătiți în toate aspectele nutriției, inclusiv aportul alimentar, digestia și metabolismul. Ele se concentrează pe relația organismului cu dieta la nivel biochimic. Prevenirea bolilor, nu vindecarea, este funcția principală a unui nutriționist clinician certificat.
Certificarea nutriționistului determină domeniul de aplicare și diferențiază un nutriționist clinic certificat de un dietetician certificat sau de un antrenor în alimentație. Toți nutriționiștii clinici certificați trebuie să aibă o diplomă de licență în nutriție de la o școală acreditată. Apoi trebuie să finalizeze un curs postuniversitar în nutriție clinică. În plus, nutriționistul clinic trebuie să efectueze un minim de 900 de ore de practică supravegheată pentru a se califica pentru certificare. Când cele 900 de ore sunt atinse, nutriționistul poate susține examenul de certificare. Dacă examenul este promovat, titlul persoanei devine medic nutriționist clinic.
Nutriționiștii clinici certificați consideră alimentele în ceea ce privește valoarea nutrienților și modul în care acești nutrienți afectează funcțiile organismului. Prin testarea unei mostre de sânge sau urină a unui pacient, medicul poate detecta orice dezechilibre în organism. Un exemplu comun de dezechilibru este colesterolul ridicat. Spre deosebire de un medic de familie, care este instruit să prescrie medicamente pentru a corecta problema, un nutriționist clinic certificat se concentrează pe cauza dezechilibrului.
Nutriționiștii clinici certificați aplică știința nutriției clinice. O teorie generală din spatele științei nutriției clinice se numește individualitate biochimică. Teoria a fost introdusă pentru prima dată de biochimistul Dr. Roger Williams în anii 1950. Teoria individualității biochimice susține că, deoarece fiecare corp uman este unic din punct de vedere biochimic, fiecare are propriile sale nevoi nutriționale specifice. Cu alte cuvinte, nu poate exista o singură formulă pentru dieta umană optimă.
O funcție majoră a unui nutriționist clinician certificat este de a formula o dietă care este specifică nevoilor nutriționale ale fiecărui pacient. Multe simptome comune pot apărea din dezechilibre nutriționale, cum ar fi durerile de cap, oboseala și greața. Un nutriționist clinic certificat poate determina ce cauzează dezechilibrul și poate structura o dietă pentru a restabili echilibrul și a ameliora simptomele.
Mulți nutriționiști clinici certificați se deosebesc de majoritatea medicilor practicieni, deoarece integrează tratamentul holistic în practica lor. Ei nu numai că se uită la modul în care alimentele afectează tractul digestiv, dar se acordă atenție și modului în care dieta afectează sistemul imunitar și funcția undelor cerebrale. Teoria este că mintea și corpul sunt conectate și dieta le afectează pe ambele.