Un olfactometru este un dispozitiv care, după cum s-ar putea imagina după nume, este implicat în măsurarea mirosului. Există două tipuri diferite de olfactometre. Unul acționează ca un fel de nas artificial care este capabil să detecteze mirosurile la diferite concentrații, inclusiv concentrații atât de scăzute încât nasul uman nu le poate detecta. Celălalt este un dispozitiv care este conceput pentru a măsura cât de acut este simțul mirosului cuiva, de obicei pentru utilizare într-un context clinic.
Olfactometrele în sensul nasurilor artificiale sunt folosite într-o serie de setări. Sunt dispozitive clasice portabile, cu tampoane de filtru mici prin care trece aerul. Atunci când sunt detectați compuși mirositori, dispozitivul poate declanșa o alarmă sau poate furniza o citire. Adesea, sensibilitatea poate fi ajustată pentru diferite setări și poate fi, de asemenea, posibilă sensibilizarea dispozitivului la anumite tipuri de mirosuri.
Un cadru în care se folosesc olfactometrele este parfumeria, în care mirosurile sunt analizate cu ajutorul unui astfel de dispozitiv, iar aceste dispozitive sunt folosite și pentru consistența calității. Ele pot fi folosite și ca alarme, deoarece unii compuși mirositoare sunt periculoși pentru sănătatea umană; de exemplu, olfactometrele modificate pot fi amplasate în instalații chimice și în mine pentru a detecta emisiile periculoase de gaze. O utilizare experimentală interesantă a olfactometrului este în criminalistică, unde unii cercetători au explorat ideea de a folosi astfel de dispozitive pentru a „adulmeca” compușii chimici asociați cu procesul de degradare pentru a afla mai multe despre momentul în care cineva a murit.
O altă utilizare a olfactometrului este în studiile de cercetare sau în mediul clinic, unde poate fi un instrument de diagnostic util pentru a testa acuitatea când vine vorba de simțul mirosului. A avea un simț al mirosului afectat poate fi un semn al unei probleme medicale, cum ar fi o tumoare, sau poate fi asociat cu o afecțiune congenitală. Folosind un olfactometru, un medic poate izola problema și poate determina cât de gravă este. De exemplu, un pacient poate fi capabil să mirosească unele lucruri, dar nu altele, poate interpreta greșit mirosurile, poate mirosi lucruri atunci când nu este prezent niciun compus care produce mirosuri și mai departe. Aceste informații pot fi valoroase de a avea.
Olfactometrele tind să fie destul de scumpe. Sunt instrumente foarte sensibile și delicate și, de asemenea, este necesară înlocuirea periodică a filtrelor și a atașamentelor pentru a menține dispozitivul în stare bună de funcționare. Companiile științifice le pot furniza la comandă, iar oamenii le pot comanda și de la producătorii de echipamente de diagnosticare.