În sensul său cel mai larg modern, un ordin de deportare este emis de un funcționar, deseori un judecător, cu privire la un non-cetățean, care dispune ca acea persoană să fie expulzată din țară. Un ordin de deportare este, în general, emis împotriva unui imigrant care a fost condamnat pentru o infracțiune, inclusiv pentru intrarea ilegală în țară sau pentru depășirea unei vize. Ordinele de deportare au fost, de asemenea, folosite pentru a promova agendele politice prin expulzarea străinilor indezirabili din punct de vedere politic, fie individual, fie în grupuri.
Un ordin de deportare urmează frecvent la condamnarea unui străin, legal sau nu, pentru o infracțiune, pe motiv că nu mai este apt să locuiască în țară. Poate fi eliberat de judecătorul în cauză sau poate fi emis de oficialii de imigrare care monitorizează cazul. În ambele cazuri, prevede expulzarea străinului condamnat din țară, cu forța, dacă este necesar, de obicei fără posibilitate de întoarcere în viitor.
Acțiunea în justiție nu este întotdeauna necesară pentru emiterea unui ordin de deportare. Oficialii guvernamentali ordonă de obicei deportări în anumite circumstanțe, cum ar fi atunci când oamenii au intrat ilegal în țară sau și-au depășit vizele. Deportările în masă sunt, de asemenea, destul de frecvente și, în general, sunt ordonate de autoritatea executivă dintr-o țară, nu de sistemul judiciar.
Deportarea ocupă un loc neplăcut în istoria lumii din cauza modurilor în care a fost abuzată. Deportarea străinilor individuali pentru că au fost condamnați pentru infracțiuni grave este un exercițiu rezonabil al puterii suverane. Mai puțin rezonabile, totuși, sunt nenumăratele cazuri de deportări ale unor persoane sau grupuri din motive politice, culturale sau economice. Astfel de deportări nu au fost adesea limitate la non-cetățeni. Când Anglia avea colonii, de exemplu, avea obiceiul de a înființa colonii penale, cum ar fi Australia și statul american Georgia, și de a trimite criminali condamnați în acele colonii. De asemenea, Anglia a expulzat frecvent indezirabilii religioși în coloniile americane până în jurul anului 1730, iar Uniunea Sovietică a deportat populații întregi din motive false.
În multe cazuri, imigranților ilegali nu li se acordă aceleași drepturi disponibile cetățenilor sau rezidenților legali ai țării, ceea ce face dificilă contestarea ordinului de deportare. În Statele Unite, un ordin de deportare este un eveniment grav, dar poate fi luptat legal în anumite circumstanțe, mai ales dacă imigrantul se află legal în țară și nu a comis infracțiuni grave. Imigranții care se află într-o astfel de poziție ar trebui să consulte imediat un consilier juridic. În plus, există grupuri și asociații care acordă asistență celor aflați în pericol de deportare.