Un ostinato este o frază muzicală care se repetă de-a lungul unei piese muzicale sau a unei secțiuni a unui cântec. Muzicienii moderni nu folosesc în mod obișnuit termenul de ostinato și, mai probabil, se referă la o secțiune care se repetă ca un riff sau un model. Multe genuri diferite de muzică folosesc ostinatos, dar este cel mai vizibil în piese clasice, cum ar fi Carmina Burana de Carl Orff și lucrările timpurii în buclă ale minimalistilor precum Terry Riley. Melodiile repetate, liniile de bas sau părțile de ritm percutiv pot fi toate clasificate ca tipuri de ostinato și sunt, de asemenea, tehnici utile atunci când vine vorba de scrierea muzicii.
Majoritatea muzicii ar putea fi clasificate ca având un fel de secțiune care se repetă în interiorul lor. O mulțime de muzică modernă este construită într-un fel pe modele repetate, care sunt folosite pentru familiaritate și un simț clar al ritmului. Majoritatea modelelor de tobe, de exemplu, sunt alcătuite din elemente repetitive, accentuate ocazional cu lovituri suplimentare, iar modelele mai mari în sine se repetă adesea pe parcursul unei melodii. O repetare continuă a oricărei secțiuni de muzică poate fi numită un ostinato.
Toate instrumentele diferite sunt capabile să producă un ostinato, fie că este unul percutant sau unul melodic. De exemplu, mulți pianiști care cântă în stil „boogie woogie” cântă o linie de bas care se repetă cu mâna stângă și cântă melodie peste ea cu mâna dreaptă. Această linie de bas repetată pe mâna stângă poate fi numită un ostinato. Mulți chitariști și basiști folosesc „riff-uri” repetate în melodiile rock sau pop și deseori continuă pentru întreaga introducere și vers. Chiar și atunci când o secțiune care se repetă este ușor variată de fiecare dată, dacă miezul frazei este același, se joacă în continuare ostinato.
Looping-ul este o mișcare muzicală care se bazează în mare măsură pe repetiție. Inițial, muzicienii foloseau casete pentru a înregistra mici fraze de muzică și le setează să fie redate într-o buclă constantă. Oricare ar fi fost fraza originală devine un ostinato, iar muzicianul cântă apoi piesa aceea ca și cum ar fi o piesă de suport. Acest lucru se realizează în zilele noastre prin dispozitive digitale numite pedale looper, care pot fi considerate mașini ostinato.
Scrierea de noi compoziții cu utilizarea ostinato poate facilita procesul. După ce se decide scheletul de bază, care se repetă, al ritmului, muzicianul îl poate accentua și adăuga la el, în loc să lucreze la o secțiune complet diferită pentru a o urma. La fel ca un pianist care improviză cu mâna dreaptă peste partea de bas care se repetă ținută de stânga, muzicianul folosește fraza care se repetă pentru a ține melodia împreună.