Pe unele sisteme de operare Microsoft™ Windows™, un fișier de pagină este numele dat unei părți a hard disk-ului rezervată pentru a crește memoria cu acces aleatoriu (RAM). Acționează ca RAM virtuală, sau memorie virtuală, pentru a îmbunătăți timpul de acces pentru programele și datele utilizate frecvent. Toate celelalte fiind egale, cu cât un sistem are mai puțină memorie RAM, cu atât este probabil mai mare porțiunea rezervată. Dacă există suficientă memorie RAM, este posibil să nu existe fișier de pagină.
RAM este o zonă de stocare rapidă concepută pentru a îmbunătăți timpul de acces la programele, procesele și fișierele utilizate frecvent. Preluarea datelor din RAM este mai rapidă decât preluarea lor de pe hard disk-uri standard în stil plat. Pe măsură ce pornește un computer, acesta stochează multe rutine în RAM, astfel încât sistemul să poată funcționa mai bine. Pe măsură ce utilizatorul deschide programe, se consumă și mai multă memorie RAM. Firewall-urile, programele antivirus și alte programe care rulează în fundal consumă, de asemenea, RAM.
Când memoria RAM devine plină, sistemul apelează la hard disk pentru ajutor. Folosind spațiu învecinat, gol, sistemul desemnează un fișier de pagină de o anumită dimensiune. Porțiunea trebuie să fie compusă din spațiu învecinat și nu orice spațiu gol. Sistemul poate accesa informațiile din spațiul învecinat mai rapid decât dacă este răspândit pe platouri de unitate.
Datele cel mai puțin accesate din RAM sunt mutate automat în fișierul de pagină. Pe măsură ce utilizatorul trece la alte programe sau fișiere, acest proces fără întreruperi continuă, folosind zona ca o celulă de stocare. Revenirea la un program anterior va face ca sistemul să schimbe conținutul din fișierul de pagină cu conținutul din RAM. În versiunile anterioare de Windows, era cunoscut ca fișier swap.
Dacă utilizatorul are atât de multe procese și programe care rulează încât nu pot fi executate toate din RAM, overflow-ul este rulat din fișierul de pagină însuși. Deși este mai rapid decât rularea din locații aleatorii de pe unitate, acest lucru este vizibil mai lent decât accesul la RAM. În mod ideal, un sistem are atât de multă RAM încât nu este necesar un fișier de paginare, deși unele programe concepute să funcționeze cu unul îl vor crea.
Când un computer se închide, toate datele din RAM se pierd. Acest lucru nu este valabil pentru hard disk, desigur, care păstrează informațiile. Conținutul fișierului de pagină, în timp ce este șters la închidere, poate fi preluat ulterior folosind instrumente de recuperare software. Din acest motiv, unii oameni își configurează computerele pentru a șterge zona curată atunci când opresc computerul. Ștergerea încetinește considerabil procesul de oprire, dar este o măsură de securitate bună pentru oricine este în cauză. În ambele cazuri, un nou fișier de pagină este creat după cum este necesar la următoarea pornire.