Un panou de service este o cutie electrică care preia energie de la o utilitate și o direcționează către diferite circuite din cadrul unei structuri. Panoul de service este adesea situat aproape de contorul electric și este o componentă importantă a unui sistem electric. Oamenii ar trebui să se familiarizeze cu locația panoului de service în casele lor, astfel încât să știe unde să meargă dacă există o problemă cu sistemul electric.
Structurile atașate la o rețea electrică primesc ceea ce este cunoscut sub numele de „scădere de serviciu”, o conexiune la rețea care permite structurii să primească energie electrică. Dimensiunea scăderii serviciului variază; o scădere de bază a serviciului casnic, de exemplu, poate fi de 100 de amperi. Scăderi mai mari de servicii sunt utilizate pentru structuri precum fabricile, care au nevoie de mult mai multă putere pentru a-și satisface nevoile.
Căderea de serviciu se deplasează prin contorul electric, permițând utilității să măsoare cât de multă energie folosesc oamenii și apoi în panoul de service. De obicei, lovește mai întâi ceea ce este adesea cunoscut drept „întrerupător principal”. A avea un întrerupător principal este important, deoarece permite oamenilor să întrerupă puterea unei structuri cu un singur întrerupător. Apoi, puterea este distribuită într-o serie de circuite care sunt, de asemenea, controlate de întrerupătoare. Acestea pot include circuite dedicate, cum ar fi cele utilizate pentru încălzitoare de apă și sobe, care au nevoie de obicei de propriile circuite din cauza consumului ridicat de energie.
Cutiile de service sunt uneori denumite cutii de siguranțe. Aceasta este o referire la faptul că, din punct de vedere istoric, cutiile de service foloseau siguranțe ca măsură de siguranță. În cazul unei probleme cu curentul, una dintre mai multe siguranțe s-ar arde, întrerupând alimentarea și reducând riscul de incendiu, șoc și alte evenimente adverse. Panourile de service moderne folosesc de obicei întrerupătoare, care au aceeași funcție ca și siguranțele, dar pot fi resetate după ce sunt declanșate pentru siguranță, în loc să fie nevoie să fie înlocuite.
Este foarte important ca lucrările la panoul de service să fie efectuate de un electrician autorizat sau de un proprietar de casă care are foarte multă experiență în manipularea energiei electrice. Panoul de service poate fi extrem de periculos de lucrat. De asemenea, este important ca oamenii să folosească panoul de service pentru a întrerupe alimentarea circuitelor la care lucrează și să verifice acele circuite cu un tester de tensiune înainte de a începe lucrul. Dacă se declanșează un întrerupător sau se arde o siguranță, mai ales în mod repetat, trebuie chemat un electrician pentru a determina motivul, în cazul în care există o problemă de bază cu circuitul care prezintă un risc de siguranță.