Un parapet este o barieră de la marginea unui acoperiș sau a unui balcon care este concepută pentru a oferi protecție structurii și persoanelor din spatele parapetului. Termenul „parapet” a fost folosit și în războiul de tranșee, pentru a descrie fortificațiile din vârful unui șanț conceput pentru a proteja ocupanții de focul inamicului și pentru a oferi acoperire pentru atacurile asupra inamicului. Parapeții sunt o caracteristică a designului în multe culturi și câteva exemple foarte bune pot fi văzute în întreaga lume, care servesc funcții decorative, defensive și de siguranță.
În mod clasic, un parapet este realizat din zidărie. Poate fi o prelungire a unui perete subiacent sau o construcție separată, în funcție de design. Parapeții sunt de obicei suficient de înalți încât pot împiedica pe cineva să cadă, iar unele pot fi atât de înalte încât oamenii sunt complet ascunși în spatele lor. Parapetele înalte sunt un semn distinctiv al arhitecturii defensive, oferind acoperire apărătorilor aflați pe acoperișuri și balcoane. Parapetele inferioare sunt mai ornamentale și orientate spre siguranță.
În cazul unui parapet simplu, parapetul este solid. Versiunile perforate și cretete sunt străpunse. Deschiderile create ar putea fi folosite istoric de forțele defensive pentru a ataca inamicul fără a se expune riscurilor; săgețile ar putea fi trase prin găuri, de exemplu. Astăzi, parapeții străpunse au o funcție mai decorativă, arătând mai interesante din punct de vedere vizual decât modelele simple și solide.
Dincolo de apărare, parapeții pot fi utile și pentru siguranța clădirilor. Ele împiedică oamenii să cadă și pot limita răspândirea unui incendiu. Unii pereți de foc se extind peste marginea acoperișului sub formă de parapeți, limitând răspândirea focului de la acoperiș la acoperiș. Parapeții sunt folosiți și ornamental, pentru a ascunde specificul unui acoperiș dacă un arhitect consideră că un acoperiș nu este interesant vizual sau nu se potrivește bine cu estetica restului unei structuri.
Mulți arhitecți profită de parapetele lor pentru a adăuga un fler decorativ clădirilor lor. Exteriorul poate fi decorat cu sculpturi și alte modele, iar vârful parapetului poate fi făcut interesant prin schimbări de nivel care creează un model. Cu parapeturile perforate, se pot crea deschideri de diferite forme și dimensiuni pentru a adăuga un interes vizual aspectului parapetului sau pentru a oferi o privire tăiată asupra structurii din spatele parapetului. Versiunile mai stilizate pot arăta mai mult cu balustrade decât cu parapeți, cu un design foarte minimalist.