Un paria este un paria social. Inițial, cuvântul a fost folosit pentru a se referi la oameni în poziții ereditare de clasă joasă sau statut social; termenul este folosit și astăzi pentru a descrie proscrișii în general, ereditari sau nu. În general, poziția unui paria este nedorită, deoarece este însoțită de lipsă sau respect, autoritate și acces la societate în general.
Termenul provine de la casta Pariah, o castă din unele părți ale Indiei și Sri Lanaka care este asemănătoare cu Neatinsabilii, cea mai inferioară castă din sistemul tradițional de caste foarte rigid din India. Termenul este derivat din tamil paraiyan, care înseamnă „toboșar”, cu implicația că această poziție este ereditară și disprețuită în mod tradițional; paraiyan în sine provine de la parai, un tip de tobă folosită la festivalurile indiene.
Folosirea cuvântului „pariah” a fost înregistrată pentru prima dată în engleză în 1613, iar termenul a fost adus în mod clar în Europa de coloniștii britanici. Europenii au folosit incorect termenul pentru toți oamenii de castă joasă din regiunile cu sisteme de caste și, uneori, și pentru oamenii fără castă. În anii 1800, a apărut sensul modern al cuvântului ca un proscris social mai general, divorțându-l de sensul său tradițional pentru vorbitorii de engleză.
Există o serie de moduri de a deveni un paria în societatea modernă. În multe culturi, oamenii de o clasă economică și socială scăzută sunt priviți ca niște paria și se pot confrunta cu bariere serioase în timp ce încearcă să-și facă drumul în societate. Indivizii de clasă inferioară se luptă adesea pentru acceptarea și accesul egal la servicii chiar și în națiunile care pretind că nu au sisteme de clasă. De asemenea, este posibil să te transformi într-un paria, cum ar fi cazul cuiva care comite un act inacceptabil din punct de vedere social.
Odată ce cineva devine un paria, poate fi greu să scuturi eticheta. Pariații sunt adesea extrem de ostracizați, ceea ce le face dificil să stabilească legături sociale și legături de prietenie cu alți oameni. Oamenii încearcă adesea să evite să socializeze cu paria, atât pentru că sunt priviți ca indezirabili din punct de vedere social, cât și pentru că se tem să fie legați cu paria în ochii publicului. După cum pot mărturisi mulți politicieni, a fi asociat cu un paria poate fi devastator pentru o carieră socială și politică.