Un medic pediatru este un medic specializat în îngrijirea copiilor. Pediatria este o specialitate medicală foarte largă, cuprinzând totul, de la practica generală până la oncologia copiilor. La fel ca și alte specialități medicale, pediatria necesită o educație medicală urmată de câțiva ani de rezidențiat în pediatrie sau „peds”, așa cum este numită cu afecțiune. Un medic pediatru care dorește să se subspecializeze într-un anumit domeniu, cum ar fi oncologia sau ortopedia, trebuie să finalizeze un rezidențiat suplimentar în specialitatea sa.
Un pediatru poate îngriji un copil de la naștere până la vârsta de 18 ani și, în unele cazuri, medicul poate fi de acord să continue să vadă un copil până la vârsta de douăzeci de ani. Îngrijirea copiilor este în mod distinct diferită de îngrijirea adulților, deoarece copiii au afecțiuni medicale unice și probleme cu care adulții nu se confruntă, iar dimensiunea lor diferită a corpului prezintă unele provocări unice de tratament.
Până la sfârșitul secolului al XX-lea, multe boli grave au cauzat moartea în copilărie, iar unii pediatri au devenit experți în boli pe care alți medici nu le-au văzut aproape niciodată. Cu opțiuni avansate de tratament medical, aceste boli au devenit mai frecvente la adulți, determinând unii medici să apeleze la specialiști pediatri pentru cunoștințe despre boli precum hemofilia și fibroza chistică. În practica generală, un medic pediatru trimite de obicei pacienții cu aceste boli la un medic sau spital specializat în ele; există, de asemenea, o mare cantitate de finanțare pentru cercetarea bolilor copilăriei, iar pediatria a făcut progrese extraordinare ca domeniu medical la sfârșitul secolului al XX-lea. Ca doar un exemplu, bebelușii prematuri au o rată de supraviețuire mai bună decât oricând, datorită domeniului neonatologiei.
În practica generală, pediatrii oferă vaccinări, examene generale de sănătate și tratamente pentru o varietate de afecțiuni și leziuni minore. Când un pacient se manifestă cu o problemă mai gravă, un medic pediatru de medicină generală îl va îndruma către un specialist. Pediatrii pot fi găsiți lucrând în oftalmologie, reumatologie, chirurgie, anestezie, psihologie, neurologie și un sortiment de alte specialități medicale. Multe spitale didactice au programe pediatrice foarte bune, iar copiii foarte bolnavi sunt trimiși frecvent la astfel de spitale pentru cea mai bună îngrijire disponibilă.
Oamenii care lucrează în pediatrie spun uneori că munca este foarte plină de satisfacții și, de asemenea, unic de frustrantă. Un medic pediatru trebuie să lucreze nu numai cu pacientul bolnav, ci și cu părinții și alți membri ai familiei care pot fi extrem de îngrijorați. La fel ca toți medicii, el sau ea are și anumite responsabilități etice, precum mandatul de a raporta suspectul de abuz asupra copiilor, problemă întâmpinată mai frecvent de medicii pediatri deoarece aceștia lucrează exclusiv cu copiii.