Un medic pediatru de dezvoltare, denumit uneori medic pediatru de dezvoltare comportamentală, este un medic care se concentrează în primul rând pe dezvoltarea generală a unui copil de la naștere până la adolescență. Ca și în cazul oricărui medic, un medic pediatru de dezvoltare trece prin școala de medicină, pe lângă pregătirea și certificarea într-o varietate de probleme de comportament. Medicii din această specialitate evaluează, diagnostichează și adesea gestionează tratamentul copiilor cu probleme comportamentale congenitale și dobândite, precum și al celor cu întârzieri sociale și motorii. Acestea oferă tratament într-o varietate de situații și adesea ajută la problemele specifice ale pacientului și, de asemenea, la dinamica familiei copilului.
Un medic care alege să se specializeze ca medic pediatru de dezvoltare trece de obicei prin cei patru ani necesari de școală medicală și o rezidență de trei ani, așa cum fac majoritatea medicilor. După rezidențiat, un medic urmează adesea cursuri suplimentare de dezvoltare și comportament în copilărie și, eventual, participă la un stagiu sau o bursă care se concentrează pe medicina pediatrică. Multe țări oferă certificare de bord pentru pediatria de dezvoltare; medicii care doresc să se concentreze pe acest domeniu trebuie de obicei să treacă un examen pentru a obține certificarea și să susțină teste ulterioare pentru a-și menține certificatul.
Un medic pediatru de dezvoltare se concentrează pe toate numeroasele probleme care pot întârzia dezvoltarea fizică a unui copil, cum ar fi tulburările de somn sau de alimentație, întârzierile abilităților motorii și întârzierile de vorbire. Pediatrii de dezvoltare tratează, de asemenea, probleme precum tulburarea de deficit de atenție (ADD), tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD), tulburarea de opoziție sfidătoare (ODD), tulburările de învățare și tulburarea de spectru autist (ASD). Acești medici ajută, de asemenea, să abordeze multe dintre problemele cu care se confruntă copiii cu sindromul Tourette, sindromul Down și paralizia cerebrală.
Spitale, centre de reabilitare și chiar școli angajează adesea un medic pediatru de dezvoltare. Multe spitale majore, în special cele de cercetare și cele pentru copii, dedică adesea un întreg departament pediatriei de dezvoltare. Un medic pediatru de dezvoltare poate lucra, de asemenea, la un cabinet privat, pentru un departament de sănătate sau pentru un program comunitar. În afara evaluării, diagnosticării și tratării problemelor comportamentale, un medic pediatru de dezvoltare oferă, de obicei, îngrijire pediatrică generală și pacienților.
Spre deosebire de majoritatea pediatrilor generali, un pediatru de dezvoltare oferă adesea tratament nu numai pentru pacientul tânăr, ci și pentru familia copilului. Deoarece cele mai multe întârzieri de dezvoltare și probleme de comportament sunt cel mai bine tratate și gestionate ca un efort comun între medici, profesori și familii, acești specialiști lucrează de obicei cu părinții și îngrijitorii pentru a ajuta cu orice probleme de familie care decurg din diagnosticul pacientului. Acestea pot include sfaturi pentru părinți, recomandări pentru terapie familială și instruirea îngrijitorilor cum să le ofere copiilor cu întârziere în dezvoltare îngrijirea de care au nevoie pentru a-și atinge întregul potențial.