Începând de la mijlocul anilor 1800, relatările ciudate și în mare parte ficționale despre bandiți necinstiți, criminali profesioniști și alte personaje mai mari decât viața au fost adesea publicate într-o revistă de celuloză produsă ieftin, cunoscută drept un roman de ban în America sau un ban îngrozitor în Marea Britanie. . Publicul principal al unui ban îngrozitor era bărbați adolescenți din clasa muncitoare cărora le plăcea să citească povești melodramatice despre derring-do exagerat. Haiducii americani și oamenii legii legendari au devenit, de asemenea, protagoniste populare în romanele în serie, reelaborate pentru un public britanic.
Un ban îngrozitor a costat într-adevăr un ban britanic și, în general, era plin de articole scurte și un roman serial scris special pentru un public tânăr masculin. Coperta prezenta adesea scene de acțiune cu o grafică a titlului ciudată. Un ban obișnuit îngrozitor era limitat în dimensiune, rareori mai mult de 10 pagini pe număr, dar editorii lansau adesea numere noi la câteva săptămâni. Hârtia folosită pentru a produce aceste cărți a fost notoriu de ieftină, ceea ce a dat naștere termenului de ficțiune pulp, un gen care prezintă aceleași linii de intrigă senzaționale sau melodramatice întâlnite adesea în ele.
Penny-ul britanic groaznic și romanul american dime au fost, în general, respinse la vremea lor, drept literatură modestă, dar mulți scriitori viitori și-au găsit inspirație în paginile lor. Multe dintre intrigile și personajele primelor filme mute pot fi urmărite direct la seriale populare îngrozitoare penny. Ideea serializării romanelor de aventuri a devenit populară printre cititorii acestor cărți, apoi a devenit șablonul pentru scurtmetraje serializate afișate adesea înaintea principalelor lungmetraje.
Deoarece calitatea publicației nu a fost înaltă de la început, iar hârtia folosită era predispusă să se degradeze rapid, există foarte puține grozave penny originale în colecții de astăzi. Este posibil ca primii cititori să fi format, de asemenea, cluburi informale de lectură în care aceeași emisiune de un ban îngrozitor ar fi fost transmisă de la membru la membru. Pentru mulți băieți britanici din familii din clasa de jos, chiar și a câștiga un ban britanic ar fi fost o provocare. Nu era neobișnuit ca grupuri de băieți să-și combine fondurile pentru a cumpăra cel mai recent ban îngrozitor, la fel ca cultura benzilor desenate din epoca următoare.