Când un obiect care orbitează Pământul se află în cel mai apropiat punct de Pământ pe orbita sa, această etapă este denumită perigeu. În schimb, atunci când același obiect este cel mai îndepărtat în care poate fi pe orbita sa, se spune că se află în „apogeu”. Acest termen a fost folosit pentru prima dată cu referire la Luna, care se mișcă în mod regulat prin perigeu și apogeu pe măsură ce orbitează Pământul, deși poate fi aplicat și numeroșilor sateliți artificiali care orbitează Pământul.
Orbitele sunt eliptice, mai degrabă decât circulare, ceea ce explică de ce sateliții se pot afla la distanțe diferite în raport cu Pământul pe măsură ce orbitează. În general, astronomii folosesc termenul „apsis” pentru a cuprinde atât punctele cele mai apropiate, cât și cele mai îndepărtate ale unei orbite, periapsisul fiind cel mai apropiat, iar apoapsisul fiind cel mai îndepărtat. Când vorbesc despre lucruri care orbitează în mod specific Pământului, astronomii se referă la apogeu și perigeu și există termeni specializați pentru obiectele care orbitează și alte corpuri cerești majore, cum ar fi obiectele care se mișcă în jurul soarelui (periheliu și afeliu).
Distanța variabilă a Lunii față de Pământ joacă un rol în vreme și în maree. Când Luna se află la perigeu, ea exercită mai multă forță asupra Pământului, ceea ce poate face ca mareele să fie mai extreme. Ciclurile meteorologice pot varia, de asemenea, ciclic în funcție de orbita lunii și, ca rezultat, prognozatorii vremii și a mareelor se bazează pe proiecții astronomice despre distanța lunii atunci când pregătesc prognoze și rapoarte. În orice moment, astronomii pot calcula cât de departe este Luna de Pământ și câte zile îi va fi nevoie pentru ca Luna să ajungă la perigeu.
Ocazional, oamenii se uită la lună și observă că pare a fi mai mare decât de obicei, ceea ce nu pare posibil. Răspunsul la acest mister constă în faptul că atunci când luna este în perigeu, într-adevăr pare puțin mai mare decât atunci când este în apogeu, deoarece este mai aproape. Oamenii care sunt interesați să efectueze un mic experiment pot face o fotografie a lunii pline când luna este în apogeu și pot repeta condițiile când luna plină este următoarea în perigeu pentru a vedea o ilustrare a diferenței de dimensiune.
Capacitatea de a calcula apogeul și perigeul este, de asemenea, importantă pentru companiile care lansează și întrețin sateliți. Este important ca un obiect să găsească orbita corectă, astfel încât să rămână în orbită fără a fi tras pe Pământ, iar perigeul poate reprezenta un punct de pericol pe orbita unui satelit dacă este prea aproape de Pământ.