Un periscop este un dispozitiv optic care permite unui observator să vadă lucruri dincolo de linia sa de vedere. Una dintre utilizările sale clasice este în submarine: în loc să fie nevoie să iasă la suprafață pentru a vedea ce se întâmplă la nivelul mării, submarinul poate rămâne scufundat în siguranță sub apă și poate extinde un periscop pentru a privi în jur. Aceste dispozitive sunt utilizate pe scară largă în armată, dar și în alte domenii, precum medicina și vânătoarea.
Mai multe versiuni brute ale periscopului au fost folosite încă din anii 1400, dar designul modern a fost dezvoltat la sfârșitul anilor 1800, când au început să fie realizate aplicațiile militare evidente. Până în Primul Război Mondial, erau o problemă standard pentru multe trupe în tranșee și au fost, de asemenea, folosite în războiul submarin.
Periscoapele sunt alcătuite dintr-un tub lung care conține fie oglinzi, fie prisme. Oglinda sau prisma de la un capăt captează imaginea și o îndoaie sau o reflectă astfel încât să poată călători în josul tubului pentru a lovi oglinda sau prisma de cealaltă parte, îndoind din nou imaginea, astfel încât să poată întâlni privirea privitorului. Dacă tubul este extrem de lung, se pot folosi lupe pentru a-l mări, astfel încât privitorul să poată vedea clar. Aceste dispozitive pot fi portabile, ca în cazul celor folosite în tranșee în timpul Primului Război Mondial, sau pot fi fixate într-o carcasă precum un tanc sau un submarin.
Oamenii pot folosi periscoapele pentru a vedea deasupra locației lor actuale, permițându-le să rămână ascunși și protejați în spatele unei armuri sau a unui perete și pot fi, de asemenea, folosiți pentru a privi sub pământ și în jurul colțurilor. Dispozitivul poate fi camuflat astfel încât să nu fie ușor vizibil pentru observatori în depărtare, asigurându-se că poziția privitorului nu va fi dezvăluită.
Știința din spatele acestui instrument este destul de simplă, iar copiii care sunt familiarizați cu optica de bază sunt uneori încurajați să construiască unul pentru a experimenta principiile. Ele pot fi, de asemenea, ajutoare extrem de utile pentru unele jocuri pentru copii, cum ar fi jocul în care copiii doresc să poată observa o situație rămânând ascunși.
Magazinele de optică au uneori periscoape sau truse care pot fi folosite pentru a le realiza, iar versiuni specializate sunt, de asemenea, disponibile de la furnizorii medicali și magazinele care se adresează vânătorilor. Deși dispozitivul este renumit pentru utilizarea pe submarine, majoritatea marinelor de astăzi preferă să folosească alte dispozitive de imagistică.