Un peroxizom este o structură specializată în interiorul unei celule, care ajută la eliminarea organismului gazdă de toxine. La animale, peroxizomii sunt adesea concentrați în mod special în vecinătatea ficatului și rinichilor, centrele de filtrare pentru toxine. La plante, peroxizomii ajută la fotosinteză. În oricare dintre cazuri, o tulburare de peroxizom poate fi o problemă serioasă, deoarece aceste structuri sunt cruciale pentru bunăstarea unei mari părți a vieții de pe Pământ.
Ca și alte structuri specializate din interiorul unei celule, un peroxizom este considerat a fi un exemplu de organel. În esență, organelele sunt ca organele miniaturale din interiorul celulei, așa cum sugerează și numele lor și îndeplinesc multe dintre aceleași funcții pe care le fac organele majore, doar la o scară mult mai mică. Când sunt priviți la microscop, este posibil să vedem că peroxizomii au o formă aproximativ sferică și sunt înconjurați de un plic de lipide și proteine care protejează restul celulei de activitatea din interiorul peroxizomului.
Aceste structuri au fost identificate pentru prima dată în 1967, la un deceniu după ce au fost descrise de un doctorand suedez. Peroxizomul este mai degrabă un organel unic, deoarece este capabil să se replica, la fel ca ADN-ul. Când sunt necesari mai mulți peroxizomi într-o celulă, peroxizomii existenți pot crește și apoi se pot împărți pentru a satisface nevoia.
Când un peroxizom absoarbe o toxină, o oxidează, transformând-o în peroxid de hidrogen. Cu toate acestea, peroxidul de hidrogen nu este un lucru foarte sănătos pentru a pluti în corp în cantități mari, așa că peroxizomii sunt, de asemenea, capabili să descompună peroxidul de hidrogen, transformându-l în apă și oxigen util care poate fi utilizat de celulă pentru o varietate de de sarcini sau exprimate, dacă organismul are un exces.
Peroxizomii fac parte din procesul de metabolism celular, care menține celulele să funcționeze fără probleme pentru a se asigura că au suficientă energie pentru a-și îndeplini funcțiile. Cu peroxizomi pe fritz, oamenii pot dezvolta tulburări legate de acumularea de lipide și alte toxine în corpul lor. Acest lucru se poate manifesta sub forma unei varietăți de afecțiuni, inclusiv tulburarea neurologică cunoscută sub numele de Sindrom Zellweger.