Un pește de gunoi este un pește care nu are valoare alimentară. „Coșul de gunoi” este de fapt puțin înșelător, deoarece peștii gunoi pot avea valoare comercială și pot juca un rol important în ecosistem. În plus, unele sunt de interes pentru pescarii sportivi. Acești pești sunt cunoscuți și ca „pești aspri” în unele regiuni ale lumii.
Definițiile a ceea ce constituie un pește gunoi sunt destul de variabile. În timp, atitudinile față de speciile de pești pot evolua. Homarul, de exemplu, era odată privit ca hrană doar pentru cele mai disperate dintre clasele inferioare, iar astăzi este o delicatesă în multe regiuni. La fel, crapul este un pește gunoi în Statele Unite, dar este foarte apreciat în Asia ca pește alimentar și în Europa ca pește sport. Aceste atitudini diferite reflectă disponibilitatea diferitelor specii de pești; peștii mai abundenți sunt mai susceptibili de a fi tratați ca pești de gunoi, iar când peștii populari scad, oamenii caută înlocuitori și pot apela la peștii pe care i-au respins anterior.
Deși astfel de pești nu sunt consumați în piețele unde sunt prinși, ele pot avea totuși întrebuințări. Fermele de acvacultură au nevoie de aprovizionare constantă cu pește, iar peștele este, de asemenea, inclus în furajele animalelor. Atunci când peștii de gunoi sunt prinși, aceștia pot fi vânduți dealerilor care îi vor procesa pentru vânzare fermierilor, precum și producătorilor de hrană pentru animale de companie. Acești pești pot fi folosiți și în producția de îngrășăminte.
Peștii de gunoi pot fi, de asemenea, figuri importante în ecosistem. Chiar dacă un pește nu are valoare alimentară, nu poate fi vândut pe piață și nu prezintă interes pentru pescarii sportivi, el poate avea totuși valoare ecologică. Ecosistemele acvatice sunt complexe și foarte interconectate. Un pește care se hrănește pe fund, cum ar fi o lampredă, care nu este de dorit pentru oameni, ar putea contribui la calitatea apei și la condițiile de sprijin care să permită speciilor de pești mai populare să prospere. Perturbarea biodiversității unui ecosistem poate duce la prăbușirea unei pescării.
Foarte puțini pești sunt considerați universal ca pești gunoi. Gusturile culinare variază foarte mult în întreaga lume și gunoiul unei persoane poate fi delicatețea altei persoane. Disperarea generează uneori creativitate și unele feluri de mâncare foarte faimoase își au de fapt originile în găsirea unor modalități inteligente de a folosi aceste tipuri de pește. Speciile pe care oamenii ar putea să nu fie interesați să le consume în stare proaspătă pot fi conservate și asezonate în unele regiuni, iar sosurile de pește din Asia pot fi produse cu specii de pește mai puțin valoroase din punct de vedere comercial.