Peștele vacă este un tip de pește oceanic care se găsește la nivelul mijlocului mării, la aproximativ 50 de metri (aproximativ 164 de picioare) adâncime. Numele lor științific este Ostraciidae, deși mai pot fi numiți trunkfish, boxfish sau cofferfish. Ca membru al grupului unic de pești Tetraodontiformes, acest pește are mai multe asemănări cu peștele-puffer și peștele soare decât cu alte tipuri de pești mai tipice. Caracteristicile notabile ale acestei familii de pești includ schelete osoase, un corp asemănător unei cutii și solzi hexagonali. Înotătoarele și branhiile mici și mai multe metode de apărare a prădătorilor sunt, de asemenea, asociate cu peștele vacă.
Aspectul unic al peștelui vacă îl deosebește cu ușurință de alte tipuri de pești. Culorile strălucitoare și modelele diverse sunt caracteristice multor pești tropicali, iar peștele vacă nu face excepție. Spre deosebire de omologii lor, totuși, ele sunt acoperite cu solzi hexagonali cu șase laturi care dau aspectul unui fagure. Animalele acvatice au, de asemenea, o formă pătrată, cu un capăt frontal aproape vertical și un spate ușor triunghiular. Solzii de protecție ies adesea din mai multe specii, ceea ce îi face dificil de consumat de către prădători.
Alte caracteristici distincte caracterizează peștele vacă. Datorită formei și înotătoarelor mici, majoritatea soiurilor se mișcă cu o mișcare lentă, de vâslit. Unele tipuri au coarne atașate la cap pentru protecție, nu se observă acoperiri branhiale, au capacitatea de a se umfla și pot expulza apa din gură într-un flux constant pentru deplasarea nisipului. O altă măsură defensivă în rândul câtorva specii este capacitatea de a emite substanțe otrăvitoare cunoscute sub numele de ostracitoxină. În plus, acești pești au un schelet format din os, diferențiându-i de multe tipuri de pești care au schelete făcute în principal din cartilaj.
Se știe că există aproximativ 25 de specii de pești vacă. O varietate binecunoscută este peștele vacă cu coarne lungi, o creatură care locuiește în recif care se găsește în principal în Oceanele Pacificului Indian și de Est. Tipuri suplimentare variază de la pește-vacă cu burtă rotundă la pește-vacă mâzgălit. Unele dintre aceste tipuri pot locui în Oceanul Atlantic deschis. Alții, totuși, pot pătrunde ocazional în golfuri sau porturi, preferând zonele solitare cu buruieni, unde alte vieți marine sunt rare.
Majoritatea peștilor vacă sunt omnivori și se sărbătoresc fie cu animale mai mici, fie cu plante de-a lungul liniei recifului. O dietă obișnuită ar putea conține calmari, creveți, crustacee și alge – și acestea pot fi hrănite peștelui vacă ținut ca animale de companie. În plus, dacă sunt ținute într-un acvariu cu apă sărată, animalele pot ataca peștii mai mici, fie pentru hrană, fie pentru simplă agresiune.