Un piccolo este un instrument de suflat din lemn cel mai strâns legat de flaut. Gama unui piccolo, totuși, este de obicei cu o octavă peste cea a majorității flauturilor. Acest lucru conferă piccololui un ton foarte luminos, dar adesea strident, care este cel mai eficient atunci când este utilizat cu moderație. Mulți cântători de piccolo încep ca flauțiști, deoarece degetele sunt practic aceleași și tonul unui flaut este mai ușor de stăpânit. Nu este neobișnuit să găsești doar o mână de piccoloi într-o secțiune întreagă de flaut.
Dacă se întâmplă să auzi un piccolo în timpul unei parade sau al unui alt eveniment din exterior, sunt șanse să fie făcut complet din metal. Un piccolo din metal este suficient de durabil pentru a supraviețui abuzului începătorului sau mediilor reci, dar tonul este adesea strident sau strident. Jucătorii profesioniști de piccolo aleg adesea modele din lemn, deși secțiunea muștiului poate fi încă metalică. Un piccolo din lemn are un ton mai moale, în general, deși jucătorii consideră că este adesea necesar să folosească degetele alternative pentru a menține tonul adecvat. Piccolos împărtășesc aceeași reputație ca cimpoiele scoțiene – niciunul nu este vreodată în ton perfect.
Deoarece un piccolo poate tăia chiar și cel mai greu sunet orchestral, utilizarea sa în compoziții este în general limitată la solo-uri ocazionale sau colorări decorative în spatele altor instrumente de suflat. Poate cea mai faimoasă utilizare a unui piccolo apare în marșul lui John Philip Sousa, Stars and Stripes Forever. Spre sfârșitul piesei, mai multe piccolos pot fi auzite cântând o contramelodie plină de tril împotriva secțiunii de alamă. Aceasta este o temă comună pentru jucătorii de piccolo. Pentru a suna cel mai bine în performanță, piccolo trebuie adesea cântat foarte tare. Uneori sunt furnizate dopuri speciale pentru urechi pentru repetiții.
Acest lucru nu înseamnă că piccolo este întotdeauna sortit să cânte contramelodii sau umpluturi ornamentale, deoarece există muzică pentru piccolo și acompaniament. Problema este că o mare parte din ea a fost scrisă la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, o perioadă considerată a fi Epoca de Aur a Piccolilor. Tipul de piccolo folosit în acele compoziții, acordat pe D-Flat, nu mai este produs. Majoritatea picotelor produse astăzi sunt acordate la do. Pentru a se potrivi cu intervalul de octave a lui piccolo, totuși, cea mai mare parte a muzicii este scrisă cu o octavă mai jos. Aceasta înseamnă o cantitate generoasă de linii de registru, dar flauțiștii care cântă la piccolo ar trebui să poată totuși să-și citească scorurile confortabil.