Un plan de forfecare este planul în care apare efortul de forfecare. La fel ca tensiunea normală, efortul de forfecare este o măsură a forței pe unitate de suprafață. În orice punct dat al unei structuri, există multe planuri posibile care pot fi definite pentru a măsura stresul. În consecință, oricare plan conține aria în cauză este planul de forfecare. Planul de forfecare este util pentru inginerii care analizează tensiunile interne în structuri.
Tensiunea are aceleași unități ca și presiunea: forța pe zonă. Tensiunea normală apare atunci când o componentă este pusă în tensiune sau compresie. Dacă o tijă de metal este întinsă pe verticală, o tensiune internă va tinde să reziste la deformări ulterioare. Această tensiune va apărea în secțiuni transversale orizontale ale barei. Se spune că stresul este normal deoarece este îndreptat într-un unghi drept sau normal față de planurile orizontale ale tensiunii.
Tensiunea de forfecare este similară tensiunii normale prin faptul că are aceleași unități. Direcția tensiunii, totuși, este paralelă cu planul său de stres. Acest tip de stres ar putea rezulta dacă s-ar aplica un set diferit de forțe aceleiași bare de metal; și anume, dacă cineva a ținut staționar partea de jos a barei în timp ce încerca să mute partea de sus a barei la dreapta. Tensiunea internă rezultată se numește efort de forfecare, deoarece părțile barei încearcă să alunece, sau să se forțeze, unele pe lângă altele.
În aceste condiții de încărcare, tensiunile pe un plan orizontal situat în centrul barei ar fi tensiuni de forfecare direcționate orizontal. Partea de jos a barei ar încerca să se deplaseze la stânga; ar supune forțe spre stânga într-un plan orizontal de forfecare. Partea de sus a barei ar încerca să se miște la dreapta; ar supune forțe spre dreapta pe același plan de forfecare.
Analiza planului de forfecare este importantă în prevenirea defecțiunii mecanice a unei structuri. Fiecare material are o limită a stresului pe care îl poate suporta. Această limită este o proprietate a materialului în sine, mai degrabă decât forma obiectului. De exemplu, două benzi de cauciuc ar putea fi realizate în dimensiuni diferite, dar din același material. Cel mai mare poate rezista la mai multă forță înainte de rupere, dar numai pentru că are o suprafață în secțiune transversală mai mare pentru a distribui forța; tensiunea internă va fi aceeași la eșec pentru ambele dimensiuni.
De asemenea, componentele se pot rupe din cauza tensiunii de forfecare prea mari. Dacă o componentă se defectează din cauza efortului de forfecare, părți ale acesteia vor aluneca literalmente una pe lângă cealaltă. Șuruburile metalice vechi, de exemplu, de obicei eșuează în acest fel. Limita efortului de forfecare, ca și în cazul tensiunii normale, este o proprietate a materialului.