Un plan înclinat este una dintre cele șase mașini simple definite de primii oameni de știință care sunt folosite cu referire la fizică sau mecanică. Celelalte cinci sunt pârghii, scripete, șuruburi, pene și roți și osii. Aceste mașini simple au fost concepute pentru a mări sau redirecționa forța în așa fel încât să maximizeze cantitatea de muncă pe care o puteau realiza. Mai simplu spus, un plan înclinat este un obiect care are o suprafață plană și este înclinat la un unghi fix.
Avantajul mecanic pe care îl oferă această mașină este o cantitate redusă de forță necesară pentru a muta obiecte între locații cu altitudini diferite. Fără avion, deplasarea unui obiect pe verticală ar necesita mult mai multă forță. În plus, poate ajuta la deplasarea în siguranță a obiectelor în jos.
Folosind toboganul unui copil pe un loc de joacă ca exemplu, dacă copilul se află pe o platformă deasupra solului și ar trebui să coboare de pe platformă drept în jos, are o mare probabilitate de a se răni. Este adevărat că ar fi mai rapid, dar cu siguranță nu este sigur. Dacă un copil folosește un tobogan, un exemplu de plan înclinat, atunci va coborî într-un ritm mai lent și mai sigur. În mod similar, dacă copilul ar încerca să urce în vârf, ar fi nevoie de mult mai mult efort decât dacă ar merge pe tobogan.
Un plan înclinat are multe aplicații și există multe exemple ale acestora în viața de zi cu zi a oamenilor. Câteva exemple sunt rampele, toboganele, toboganele, cuțitele și securele. Poate părea ciudat că un cuțit ar fi clasificat în acest fel, dar o privire atentă la lama unui cuțit dezvăluie panta în jos.
Când un obiect se află pe un plan înclinat, există trei forțe principale asupra acestuia. Aceste forțe sunt forța normală, forța gravitațională și forța de frecare. În timp ce rezistența aerului este o forță asupra obiectului, de obicei nu este luată în considerare deoarece este de obicei neglijabilă. Forța normală este forța exercitată asupra obiectului care este perpendiculară (90°) pe înclinație. Forța gravitațională este forța care trage obiectul direct sub el. În sfârșit, forța de frecare este paralelă cu planul. În loc să folosească încercări și erori, o persoană poate predetermina dacă un obiect poate fi mutat în sus pe un plan utilizând o formulă care implică aceste trei forțe, masa obiectului și unghiul de înclinare.