Un pronume de obiect direct ia locul unui substantiv într-o propoziție ca frază sub forma unui obiect, mai degrabă decât ca subiect. Această distincție este importantă deoarece asigură înțelegerea corectă a sensului unei propoziții, precum și o gramatică adecvată în limbajul scris și vorbit. În engleză, un pronume de obiect direct urmează de obicei predicatul într-o propoziție și se referă la un obiect asupra căruia este întreprinsă o acțiune. În loc să declare în mod explicit identitatea obiectului direct prin utilizarea unui substantiv, totuși, un pronume poate fi folosit în schimb.
Pentru ca cineva să recunoască și să înțeleagă corect scopul unui pronume de obiect direct, el sau ea ar trebui să înțeleagă mai întâi rolul unui obiect direct într-o propoziție. Nu toate propozițiile necesită un obiect direct, iar acesta este determinat de tipul de verb folosit ca predicat al unei propoziții; Verbele tranzitive necesită un obiect direct, în timp ce verbele intranzitive nu. Un verb precum „zâmbește” într-o propoziție precum „El zâmbește” nu necesită un obiect și, prin urmare, este intranzitiv; în timp ce un verb tranzitiv precum „aruncă” necesită un obiect pentru acea acțiune.
În propoziția „Băiatul aruncă mingea”, obiectul este „mingea”, asupra căreia subiectul „Băiatul” acționează prin predicatul „aruncă”. În acest exemplu, subiectul a fost un substantiv, „minge”, dar este la fel de ușor pentru cineva să folosească un pronume de obiect direct în loc de un substantiv. Acest lucru se face adesea într-o propoziție care urmează unei declarații anterioare în care a fost stabilită identitatea obiectului direct. În două propoziții precum: „Băiatul a luat o minge. L-a aruncat”, a doua propoziție folosește pronume pentru a evita repetarea inutilă.
Engleza include atât pronumele subiect, cât și pronumele obiect, care pot fi aceleași, dar pot fi destul de diferite. „El”, de exemplu, este folosit doar ca pronume subiect în cadrul unei propoziții; o afirmație precum „Femeia l-a sărutat” este incorectă din punct de vedere gramatical, deoarece „el” este folosit ca pronume de obiect direct. În timp ce „el” și „ea” sunt pronume subiect, „el” și „ea” sunt pronume obiect, așa că propoziția ar trebui să fie „Femeia l-a sărutat”.
„It” poate fi folosit fie ca subiect, fie ca pronume obiect, la fel ca „tu”, dar în rest, majoritatea pronumelor pot fi folosite doar ca subiect sau obiect. Pentru mulți apare confuzia cu privire la utilizarea corectă a cuvintelor „cine” și „cine” datorită faptului că „cine” este un pronume obiect. Ar fi corect din punct de vedere gramatical ca cineva să folosească un pronume de obiect direct pentru a spune „El a scris scrisoarea cui?” în timp ce „Cine a scris scrisoarea?” este incorectă deoarece „cine” este pronumele subiectului adecvat.