Banjo-ul cu plectru este numit după felul în care este cântat, cu un plectru, cunoscut mai frecvent ca plet. Are doar patru coarde, spre deosebire de banjo-ul standard, care are patru coarde lungi și una scurtă. Banjo-ul cu plectru nu include a cincea coardă mai scurtă.
La fel ca și alte banjo-uri, banjo-urile cu plectru constau dintr-o tobă, gât cu frete, chei de acord și coarde. Acordul obișnuit al banjo-ului cu plectru este „C, G, B, D”. De asemenea, poate fi reglat ca o mandolină sau o lăutări atunci când se cântă muzică populară tradițională, un stil cunoscut sub numele de „acordare Chicago”. Acest stil se potrivește și cu primele patru corzi ale unei chitare: D, G, B, E.
Banjo-urile Plectrum au fost create pentru a se potrivi unui anumit tip de muzică, de obicei jazz și în special jazz Dixieland. De obicei, sunt bătuți cu o pistă între degetul mare și arătător în loc să fie culese fie cu vârful degetelor, fie cu ajutorul degetelor, deoarece se cântă de obicei banjo-ul cu 5 corzi. Sunetul banjo-ului cu plectru era de obicei luminos și vesel.
Banjo-ul își are originea în Africa din instrumente făcute din tărtăcuțe. Gâturile mari erau de obicei prevăzute cu gâturi de care erau atașate sfori. Când africanii au fost duși în alte țări ca sclavi, au recreat aceste instrumente care mai târziu au fost numite banjo. Muzicieni albi cu fața neagră au cântat cu banjo încă de la Revoluția Americană, dar au câștigat cea mai mare popularitate în timpul Războiului Civil.
Banjo-ul cu plectru a evoluat mai târziu în banjo-ul tenor. În cazul în care banjo-urile cu plectru au 22 de frete, ca banjo-ul standard cu cinci corzi, banjo-ul tenor are doar 17 sau 19 taste, făcându-și gâtul mai scurt. Aceste banjo-uri cu patru coarde, împreună cu banjo-ul pentru violoncel, mai puțin cunoscut, au fost în general cântate fie prin struming acorduri, fie cântând melodii câte o coardă cu un plectru.
Sunetul puternic și luminos al banjo-urilor cu plectru și tenor este vocea tipică a sălilor de dans, a vodevilului și a cluburilor de jazz de la începutul secolului al XX-lea, în special înainte și după Primul Război Mondial.
Banjo-ul cu patru corzi, dintre care banjo-ul cu plectru este proeminent, a fost în general cel mai popular banjo în anii 1900. Banjo-ul cu cinci coarde și-a recâștigat popularitatea cu un interes reînnoit pentru muzica populară din Appalachi la mijlocul secolului al XX-lea, în mare parte datorită melodiei „Dueling Banjos” din filmul „Deliverance”. Creșterea muzicii bluegrass a apelat și la banjo-ul cu cinci corzi, deși muzica populară tradițională irlandeză, făcută celebră de grupul „The Dubliners”, a adus banjo-ul cu patru corzi la un public mai larg.