Un plimbător de cai este o persoană instruită să plimbe un cal în scopul exercițiilor fizice sau să se răcească după o cursă, un antrenament intens sau o activitate. Acești indivizi sunt de obicei instruiți și, deși o mare parte din acest tip de formare poate fi obținută în mod informal sau la locul de muncă, există programe de formare profesională pentru acest tip de post. Termenul „mergător de cai” se aplică și unui dispozitiv mecanic folosit pentru antrenamentul cailor.
Meseria de plimbător de cai este o parte importantă a îngrijirii generale și a întreținerii oricărui cal de lucru, dar în special a cailor de curse. Mulți experți în acest domeniu spun că răcirea unui cal după efort este importantă pentru a scădea căldura corpului, a redistribui fluxul sanguin și pentru a promova metabolizarea deșeurilor de lactat din mușchi. Lactatul este un produs secundar al activității musculare care poate provoca durere, oboseală și crampe. O răcire adecvată ajută și la calmarea calului după o perioadă de activitate intensă precum o cursă.
În multe grajduri, meseria de plimbător de cai este îndeplinită de o mână de grajd sau de un mire. Această slujbă, deși importantă, adesea nu garantează o poziție dedicată în mod special plimbării cailor. În unele grajduri mai mari, cu mulți cai, poate fi angajat totuși un plimbător profesionist. În aceste cazuri, plimbătorul de cai nu acordă nicio altă îngrijire cailor decât mersul pe jos. Uneori, un plimbător de cai poate plimba un cal doar pentru a-i oferi puțină activitate într-o zi fără antrenamente mai intense sau ca parte a unui program de reabilitare.
O carieră de plimbător de cai este de obicei urmată ca o piatră de temelie către o eventuală poziție de antrenor de cai, o slujbă foarte importantă într-un grajd. Există programe de antrenament pentru cei care doresc să devină plimbător de cai sau mire profesionist. Aceste locuri de muncă, deși par relativ necalificate, necesită o mulțime de cunoștințe și experiență cu caii, precum și capacitatea de a relaționa cu animalele și de a se adapta la personalitățile și nevoile diferite ale acestora.
Termenul „mergător de cai” se poate referi și la o mașină care este proiectată să ia locul unui plimbător uman. Aceste mașini constau, de obicei, dintr-un mecanism de tip carusel acționat de obicei de un motor electric de care sunt atașate frâiele calului care este plimbat. Operatorul setează mașina la viteza dorită și se rotește, conducând calul într-un cerc larg.