O scurgere de internet este o situație în care informații care nu sunt încă pregătite pentru a fi difuzate publicului larg sunt puse brusc la dispoziție pe unul sau mai multe site-uri web. O gamă largă de date pot fi eliberate în acest mod, de obicei fără permisiunea expresă a proprietarului informațiilor respective. În trecut, date precum piese dintr-o lansare muzicală viitoare, scene dintr-un film viitor și chiar copii ale documentelor proprietare au fost toate divulgate publicului prin intermediul unui site web. Deși există adesea un fel de răutate implicată în eliberarea prematură a datelor online, acest proces poate fi uneori inițiat de proprietar ca parte a unei strategii de relații publice.
De obicei, scurgerea pe internet are loc fără știrea sau permisiunea persoanei sau entității care datorează datele. Informațiile scurse sunt adesea obținute prin piratare în rețele și accesarea bazelor de date proprietare, hackerul alegând în cele din urmă să partajeze acele date pe site-uri strategice de pe Internet. Deoarece informațiile sunt obținute fără permisiunea proprietarului și nu sunt destinate publicării larg în acel moment, scurgerile de internet pot crea o serie de dificultăți pentru proprietarul datelor eliberate. În multe țări, sunt adoptate legi mai stricte legate de protecția proprietății intelectuale, deși acele legi și nivelul de protecție oferit vor varia.
Natura scurgerii de internet poate implica partajarea online de informații personale fără permisiunea persoanei implicate. Aceasta poate include lansarea de videoclipuri înregistrate fără permisiunea persoanelor surprinse în prezentare, o strategie care poate fi folosită ca mijloc de a provoca în mod intenționat jena sau rușine unui individ. În plus, hackerii pot alege să spargă protocoalele de securitate ale marilor afaceri sau chiar ale entităților guvernamentale pentru a localiza informațiile deținute și apoi le eliberează publicului larg, de obicei cu intenția de a provoca un fel de prejudiciu proprietarului datelor.
Deși este neobișnuită, strategia unei scurgeri de internet poate fi uneori folosită de proprietari, mai degrabă decât de hackeri. Atunci când acesta este cazul, are loc ceea ce este cunoscut sub numele de scurgere controlată de Internet, permițând efectiv eliberarea unor date în speranța de a genera interesul public pentru date suplimentare legate de eliberare. De exemplu, un studio cinematografic poate scurge în secret, dar intenționat, extrase dintr-un lungmetraj viitor ca mijloc de a atrage interesul publicului, transpunând acest interes în mai multe încasări de box office atunci când filmul va fi în cele din urmă pus la dispoziția cinematografelor.