Un plugin Open Graphics Library® (OpenGL®) este o bucată de software concepută pentru a adăuga unele funcționalități bazate pe OpenGL® la o aplicație centrală, separată. Pentru aplicațiile grafice, un plugin OpenGL® poate adăuga noi funcții de randare care sunt procesate prin bibliotecile OpenGL®. Într-o aplicație de dezvoltare, un plugin OpenGL® poate adăuga anteturile bibliotecii sau alte caracteristici care permit unui programator să încorporeze cu ușurință funcțiile OpenGL® în software. Aplicațiile de divertisment, cum ar fi jocurile, pot folosi pluginuri OpenGL® pentru a ajuta la accelerarea grafică, pentru a utiliza implementări alternative ale driverelor OpenGL® sau chiar pentru a adăuga suport pentru hardware grafic special. Un plugin OpenGL® poate fi, de asemenea, un software care utilizează OpenGL® pentru a crea elemente grafice care pot fi încorporate în fișiere media mai mari, cum ar fi efecte speciale pentru streaming video.
Un plugin este o bucată de software scrisă pentru a funcționa în cadrul unui program existent. Aplicația principală pentru care este scris un plugin trebuie să facă acorduri speciale pentru utilizarea pluginurilor. Nu toate aplicațiile pot accepta un plugin OpenGL®, deoarece implică permiterea unui dezvoltator terță parte să aibă acces la zonele de bază de randare și afișare de ieșire ale unui program, deși anumite jocuri și aplicații grafice permit acest lucru. Unele programe care pot folosi plugin-uri OpenGL® acceptă numai rezultatul, așa că pluginul folosește OpenGL® numai pentru propria sa randare.
Un tip comun de plugin OpenGL® este utilizat cu mediile de dezvoltare integrate (IDE) pentru programare. Aceste plugin-uri pot facilita procesul de încorporare a bibliotecilor OpenGL® într-un program, precum și simplifică distribuirea programelor în unele limbi în care structurile exacte ale bibliotecii sunt foarte complexe. De asemenea, pot oferi unele instrumente de editare vizuală, astfel încât anumite funcții OpenGL® să poată fi construite vizual și testate în timp real.
Editorii de imagini grafice sunt de obicei foarte flexibili cu ceea ce se poate face într-un program cu pluginuri. Pe măsură ce standardul OpenGL® avansează și se creează hardware nou, pluginurile care accesează direct OpenGL® pot ajuta la menținerea la zi a unui program fără a forța utilizatorii să cumpere o versiune complet nouă. Alternativ, unele filtre și alte efecte pot fi generate în interiorul unui plugin folosind OpenGL®, chiar dacă aplicația principală ar putea folosi o altă bibliotecă de randare.
Jocurile video pot folosi un plugin OpenGL®, astfel încât jocurile pot rula la viteze maxime pe orice tip de hardware grafic. Aceste plugin-uri pot fi scrise de producătorii de plăci grafice high-end sau dezvoltate de comunitățile de utilizatori. Unele plugin-uri OpenGL® pentru jocuri video sunt, de asemenea, folosite pentru a rezolva probleme grafice specifice dintr-un joc sau pot fi folosite pentru a ajuta la randarea directă către biblioteci personalizate, optimizate, care oferă performanțe mai bune decât altele.