O punte termică apare atunci când învelișul izolator al unei clădiri este pătruns de o componentă realizată dintr-un material neizolator sau conducător termic. Căldura va fi transferată cu o viteză mai mare prin acest pod decât căldura din zonele înconjurătoare. Acest lucru compromite performanța așteptată a materialului izolator și duce la temperaturi neuniforme ale suprafeței. O punte termică este uneori denumită punte rece.
Există o serie de locații în interiorul unei clădiri unde este probabil să apară un pod termic. Colțurile și joncțiunile ferestrelor și ușilor, locurile în care pereții și acoperișul se întâlnesc și interfețele dintre pereți sunt deosebit de predispuse la această problemă. Elementele structurale care sunt asamblate în timpul construcției pot produce o punte termică din cauza componentelor utilizate la îmbinarea elementelor. Dispozitivele de ventilație și balcoanele pot pătrunde, de asemenea, în straturile de izolație.
Efectele unei punți termice sunt, în general, invers legate de calitatea izolației și de performanța energetică a unei clădiri. Cantitatea relativă de schimb termic din cauza punților este relativ scăzută în clădirile în care protecția termică nu a fost un factor important în proiectare sau a fost implementată prost. În clădirile moderne, unde se pune o primă pe utilizarea eficientă a energiei, punțile termice pot fi factorul principal în transferul de căldură nedorit.
Schimbul de căldură rezultat dintr-o punte termică reprezintă mai multe preocupări decât doar eficiența controlului climatizării interioare. Temperaturile mai scăzute ale suprafeței interne ar putea fi o consecință. Acest lucru poate duce la probleme de condens în colțuri și la joncțiunile podelei și pereților, în special în climatele umede. Acumularea de umiditate poate duce direct la creșterea mucegaiului și poate fi neobservată dacă apare pe suprafețe neexpuse.
Au fost dezvoltate practici de proiectare și construcție pentru a minimiza transferul de căldură din cauza punților termice. Se are grijă ca legăturile de perete și îmbinările mecanice ale elementelor structurale să nu pătrundă într-un perete cavitat sau în anvelopă de izolație. Pot fi evitate extinderea plăcii de podea dincolo de plic, lintea expusă și utilizarea elementelor din beton sau oțel care sunt combinate în pereții exteriori. Îmbinarea a două planuri, cum ar fi pereții și colțurile, poate fi făcută mai fiabilă din punct de vedere termic prin alegere. a materialelor şi a metodelor de asamblare.
Utilizarea imaginilor în infraroșu pentru a detecta temperaturile neuniforme ale suprafeței care indică o punte termică a devenit obișnuită. Analiza computerizată tridimensională a fluxului de căldură în elementele de construcție a clădirii a devenit, de asemenea, un instrument puternic. Acest software extinde modelele unidimensionale care au fost de obicei folosite pentru a estima proprietățile termice ale clădirilor.