Un podcast este pur și simplu un nume pentru un fișier audio sau video care este disponibil pe web printr-un fel de serviciu de sindicare. Strict vorbind, fișierele, formatul și conținutul unui podcast nu diferă de orice alt fișier video sau audio care ar putea fi disponibil pe web, fie printr-o livrare în flux, fie prin descărcare. Ceea ce face un podcast diferit de aceste alte fișiere este că prezența sa ca format sindicalizat înseamnă că programele create pentru a prelua fluxurile de sindicat pot descărca automat un nou podcast la care un utilizator s-a abonat, imediat când acesta devine disponibil.
Numele podcast provine din combinarea mărcii iPod și a cuvântului broadcast. iPod-ul a fost unul dintre primele playere audio portabile care a integrat un sistem pentru descărcarea unui podcast de pe un computer odată ce acesta a fost descărcat. Mulți oameni cred că iPod-ul a fost vehiculul care a împins podcast-ul în prim-planul conștiinței oamenilor, provocând boom-ul actual al podcasting-ului, care a permis atâtor alte dispozitive să înflorească. Acum că multe dispozitive, altele decât iPod-ul, sunt capabile să gestioneze podcasturi, mulți oameni au reformat originea termenului, astfel încât să fie în schimb un acronim pentru difuzare portabilă la cerere.
Conținutul unui podcast poate fi practic orice. În cea mai mare parte, podcast-urile acționează ca emisiuni de radio pe internet, pe care oamenii le pot descărca pe computer pentru a le asculta sau le pot transfera pe un dispozitiv audio portabil pentru a le asculta. Aceste emisiuni se concentrează adesea pe domenii de interes foarte specifice, deoarece pot ajunge la un public specializat. Din ce în ce mai mult devine obișnuit ca emisiunile de radio mainstream să ofere episoade ale emisiunii lor într-un format de podcast, fie pentru ascultătorii care au ratat emisiunea din emisiune, fie pentru a ajunge la un public complet nou.
Ceea ce diferențiază un podcast de un fișier înregistrat în mod tradițional plasat pe un site web este sistemul de livrare și infrastructura dedicată pentru a ajuta oamenii să găsească ceea ce îi interesează. Există depozite centrale de podcasturi, unde utilizatorii pot răsfoi un număr mare de podcasturi în funcție de domeniu și pot vedea ce părere au alți oameni despre ele, câți abonați au și cum sunt evaluați. Acest lucru permite utilizatorilor să ia o decizie informată cu privire la tipul de podcast pe care ar dori să asculte.
Odată ce a ales un podcast care le atrage interesul, utilizatorul poate rămâne fără probleme la curent cu acesta. În loc să fie nevoiți să revină periodic pe site-ul web, ei se pot abona pur și simplu prin orice număr de programe de abonament la podcasting, deseori denumite podcasturi, și vor avea noile podcasturi descărcate automat pe măsură ce sunt puse la dispoziție și vor primi apoi confirmarea. . Deși aparent o inovație simplă, acest sistem de livrare a revoluționat modul în care oamenii ascultă radio pe computerele lor și a creat o întreagă industrie în creștere.
Pe lângă audio, oamenii au început să creeze podcasturi video. La fel ca un podcast normal, diferența definitorie dintre un podcast video și un videoclip normal în flux sau descărcabil este sistemul de livrare. Creatorii pot realiza un podcast video săptămânal sau lunar, pe care abonații îl vor primi apoi automat pe măsură ce este lansat, permițând utilizatorilor să-l trateze mai mult ca pe o emisiune de televiziune preferată decât ca alt conținut de pe internet.