Un polip al urechii, cunoscut și ca polip aural, este o creștere anormală a pielii și a țesuturilor moi care se extinde din canalul urechii. Polipii sunt noduli carnosi, umflati, continand uneori puroi cu sange. De obicei, un polip al urechii ia naștere fie din canalul urechii, fie din membrana timpanică, mai bine cunoscută sub numele de timpan. Rareori astfel de polipi sunt considerați a fi excrescențe canceroase, ci mai degrabă sunt chisturi benigne sau rezultatul unor infecții osoase agresive. Deși în mod normal nu este canceros, un polip din ureche poate fi considerat malign atunci când se face referire la polipi care decurg dintr-o infecție osoasă, datorită vitezei lor agresive de creștere și naturii periculoase.
În ceea ce privește cauza, un polip al urechii poate rezulta din mai multe scenarii posibile. Otita externa acuta sau urechea severa a inotatorului poate duce la formarea unui polip. Când apa rămâne în canalul urechii, cum ar fi înotul obișnuit, mediul umed servește drept teren de reproducere atât pentru infecții bacteriene, cât și pentru infecții fungice. Dacă este lăsată netratată, o astfel de infecție poate duce la formarea unui polip între timpan și urechea externă.
Otita externă malignă sunt excrescențe anormale agresive în canalul urechii, care încep cu o infecție osoasă în interiorul urechii. Diagnosticarea acestor polipi ca fiind mali nu înseamnă că sunt excrescențe canceroase, ci mai degrabă se referă la comportamentul agresiv, asemănător cancerului, al unor astfel de polipi. Pe măsură ce infecția se dezvoltă și crește în intensitate, iritația țesuturilor sensibile din fundul canalului urechii creează un polip. Riscul de complicații de la otita externă malignă este mare. Dacă este lăsat netratat, un polip malign poate duce la infecția oaselor craniului, abcese cerebrale, pierderea permanentă a auzului și paralizia mușchilor faciali.
Chisturile cutanate sunt o altă cauză a polipilor urechii. La fel ca polipii cauzați de infecțiile urechii sau osoase ale înotătorului, chisturile pielii din canalul urechii sunt de obicei rezultatul unei iritații prelungite. În condiții de iritație cronică, riscul de infecție și de dezvoltare a chisturilor — apărarea organismului împotriva iritației sau inflamației cronice — crește foarte mult. Tuburile implantate chirurgical utilizate pentru ameliorarea infecțiilor cronice ale urechii pot duce uneori la chisturi sau polipi cutanați similari. Oasele mici din mastoidă sau urechea medie sunt susceptibile la leziuni ireparabile din cauza dezvoltării unor astfel de polipi urechi.
Simptomele asociate cu acești polipi includ sensibilitate extremă la atingere, drenaj excesiv din ureche, drenaj cu sânge, durere și mâncărime în canalul urechii. Pierderea auzului sau reducerea capacităților de auz sunt comune la toți polipii din urechi. În unele cazuri, chiar și o atingere ușoară a unui polip din ureche poate provoca durere și drenaj sângeros. Polipii fermi ai urechii care nu sângerează ușor sunt un indiciu al creșterii tumorale. Polipii moi, inflamați, care sângerează cu ușurință, indică de obicei o infecție cronică sau severă.