Polipii, atât maligni cât și benini, sunt grupuri de celule care cresc pe membranele mucoase ale corpului. Zonele în care apar cel mai adesea includ sinusurile și nasul și stomacul. Vezica urinară și uterul sunt, de asemenea, locații comune; cu toate acestea, ele sunt cele mai frecvente în colon. Este posibil să găsiți polipi în alte zone ale mucoasei, cum ar fi intestinul subțire sau colul uterin, dar acest lucru este mai puțin probabil. Un polip malign sau canceros începe adesea ca benign și se modifică în timp.
Polipii de colon apar frecvent cu puține sau deloc simptome până când boala a progresat serios. Din acest motiv, examinările regulate care includ colonoscopii sunt importante pentru oricine de peste 50 de ani. Pe lângă adulții în vârstă, fumătorii, persoanele care consumă în mod obișnuit alcool și cei care mănâncă multe calorii grase și puține fibre au o apariție mai mare de polipi. . Persoanele supraponderale sunt expuse unui risc crescut la fel ca și cei de origine afro-americană sau evreiască ashkenazi. Oricine cu antecedente familiale de cancer, în special cancer de colon, care aparține și unuia dintre grupurile menționate mai sus prezintă un risc crescut și ar trebui să fie sârguincios în ceea ce privește screening-urile regulate ale polipilor cancerigeni.
Există o serie de tipuri de polipi. Prima distincție implică modul în care este atașat polipul. Unele cresc de pe suprafața mucoasei printr-o tulpină subțire; aceștia sunt polipi pedunculați. Altele apar direct pe suprafata fara tija de legatura; aceștia sunt polipi sesili. O creștere mare, sesilă, este mult mai probabil să devină un polip canceros decât unul mic, pendunculat.
Alte distincții între tipurile de polipi de colon includ adenomatoși, inflamatori și hiperplazici. Polipii adenomatoși sunt cei mai des întâlniți și reprezintă mai mult de 60% din toți polipii. Majoritatea nu devin de fapt canceroase; cu toate acestea, pentru că aproape două treimi din toți polipii se încadrează în această categorie, statistic, majoritatea celor care sunt de fapt canceroși sunt adenomatoși.
Polipii inflamatori apar cel mai adesea ca urmare a colitei ulcerative sau la pacientii cu boala Crohn. Aceste două condiții cresc riscul de cancer de colon; cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că polipii inflamatori sunt cei mai puțin canceriși. Cu toate acestea, oricine a suferit crize de sindrom de colon iritabil, colită sau alte tulburări intestinale ar trebui să facă controale regulate. Marea majoritate a restului se încadrează în categoria polipilor hiperplazici. Cel mai probabil ele se găsesc în colonul descendent și rect. Sunt aproape întotdeauna benigne și rămân așa.
În timp ce un polip canceros nu provoacă frecvent simptome, cei din grupurile cu risc ridicat ar trebui să fie familiarizați cu simptomele care pot apărea. Un simptom este scaunele sângeroase, care pot conține dungi roșii, sângeroase sau pot avea un aspect negru și cadron. Sângerarea rectală, un alt simptom, se poate manifesta ca o pată sau o dâră de sânge roșu pe hârtie igienică; cu toate acestea, acesta este, de asemenea, un simptom foarte frecvent al hemoroizilor sau al lacrimilor anale. Scaunele care sunt în mod regulat subțiri și ca o panglică pot indica prezența cancerului de colon. Deși durerea nu este puternic asociată cu un polip canceros, o masă malignă care obstrucționează intestinul poate duce la greață și uneori vărsături și crampe abdominale.