Polipii sunt o creștere anormală a celulelor care provin din membranele mucoase din organism. Creșterile cărnoase cilindrice sau sferice pot fi găsite oriunde există membrane mucoase, inclusiv colonul, vezica urinară și colul uterin. Un polip malign începe ca o tumoare mică, benignă, cărnoasă, dar devine o creștere canceroasă în timp. Cancerul de colon, una dintre principalele forme de cancer, se dezvoltă din polipi maligni localizați pe mucoasa interioară a intestinului gros. Deși cauza exactă a formării polipului malign este neclară, factorii care pot influența dezvoltarea lor includ ereditatea, dieta și dimensiunea polipului.
Din membranele mucoase din organism se formează o serie de polipi diferiți, cu riscuri diferite de a deveni canceroase. Polipii nazali se găsesc în nas și sinusuri și sunt benigni. Polipii endometriali apar în uter și rareori devin maligni dacă se formează înainte de menopauză. Riscul de creștere a polipilor maligni în uter crește în timpul și după menopauză. Un procent foarte mic de polipi cervicali devin canceri, în timp ce polipii mari din vezica urinară pot deveni maligni.
Un polip se extinde de la membranele mucoase care căptușesc organele corpului și ia o formă asemănătoare unei ciuperci cu o tulpină sau o formă mai plată, asemănătoare unui nasture, cu o bază largă. Deși se găsesc în mod obișnuit și sunt frecvent benign, majoritatea polipilor îndepărtați din organism sunt supuși unei biopsii pentru a determina dacă conțin celule canceroase. Cancerul de colon este unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer și se dezvoltă din excrescențe specifice de polipi maligni numite polipi adenomatoși. Acești polipi, cunoscuți și sub denumirea de adenoame, sunt cele mai frecvente tipuri care se dezvoltă în colon. Doar un mic procent de adenoame vor deveni maligne.
Factorii care influențează formarea unui polip malign includ dieta și aportul de nutrienți. Studiile privind cancerul de colon au descoperit că o dietă bogată în grăsimi și săracă în fibre poate crește creșterea polipului malign. Calciul alimentar scăzut poate crește, de asemenea, riscul de formare de polip canceros. Alți factori care se pot adăuga la acest risc includ creșterea în vârstă, fumatul și ereditatea. În plus, cu cât polipul este mai mare, cu atât este mai probabil să devină canceros.
Cercetătorii au descoperit că un stil de viață sedentar poate contribui, de asemenea, la formarea polipului canceros. Un risc crescut de polipi maligni de colon se găsește la pacienții cu boli inflamatorii ale colonului pe termen lung. Obezitatea a fost, de asemenea, legată de un risc crescut de a dezvolta anumite tipuri de cancer, inclusiv cancerul de colon.
Creșterea polipului malign poate să nu aibă simptome vizibile, iar pacienții pot să nu fie conștienți de un polip până când acesta este găsit în timpul unei examinări. Unele simptome care pot indica creșterea polipilor includ sângerări, modificări ale obiceiului intestinal sau urinare dureroasă sau frecventă. Tratamentul începe în general cu îndepărtarea și examinarea polipului pentru a determina dacă este canceros. Furnizorul de servicii medicale stabilește un plan pentru orice tratament suplimentar pe baza rezultatelor biopsiei.