Un politunnel este o structură din polietilenă care este concepută pentru a proteja un rând de plante sau o secțiune a unei grădini. Polytunnelurile vin în toate formele și dimensiunile, de la modele mici concepute pentru grădinarii de acasă până la tuneluri mult mai mari care sunt destinate utilizării comerciale. Este posibil să comandați un politunnel, de obicei sub formă de kit, de la un producător specializat în rechizite pentru grădină, iar grădinarii economisiți își pot construi și ei singuri, atâta timp cât au acces la materiale de încadrare și o sursă de polietilenă.
Pentru grădinari, un politunnel se află pe linia de demarcație dintre sere și cloches. O cloșă este o structură mică din plastic care este de obicei concepută pentru a proteja o singură plantă de elemente. Cloches folosesc de obicei un cadru simplu din metal sau din lemn care poate fi acoperit cu plastic și mutat după cum este necesar. Ele protejează plantele tinere în timp ce cresc și pot fi, de asemenea, folosite pentru a minimiza daunele provocate de îngheț și dăunători. O seră este o structură mult mai mare care adăpostește o întreagă grădină interioară. Sere pot fi făcute din sticlă sau plastic și sunt concepute pentru a oferi grădinarului un control mai mare asupra temperaturii și umidității.
Spre deosebire de majoritatea sere, un politunnel poate fi de obicei mutat cu ușurință și este mult mai ieftin de construit. Cu toate acestea, un politunnel îndeplinește aproape aceeași funcție. Protejează plantele de intemperii și poate fi folosit pentru a crește căldura și umiditatea pentru plantele care favorizează aceste condiții. Folosind un politunnel, un grădinar poate cultiva plante care în mod normal nu vor prospera acolo unde locuiește.
Există și alte avantaje ale politunelelor. Deoarece multe pot fi complet sigilate, ele protejează și plantele de infestările cu insecte, care pot devasta o cultură. Un politunnel robust va respinge și dăunătorii mai mari, cum ar fi căprioarele și păsările. De asemenea, este posibil să se construiască paturi înălțate și sigilate într-un politunel, folosind pământ proaspăt. Acest lucru poate fi util pentru grădinarii care au un sol mai puțin decât ideal cu care să lucreze și poate întârzia dăunătorii din sol, care altfel ar putea fi o problemă.
Aceste tuneluri distinctive din polietilenă pot fi văzute în grădini și operațiuni agricole comerciale din multe părți ale lumii. Deși un politunnel poate să nu fie teribil de impresionant sau plăcut de privit, el servește o funcție utilă, permițând oamenilor să producă o gamă de plante pentru decorare și consum. În general, sunt folosite în zonele temperate, grădinarii din regiunile reci folosind sere pentru a-și crește plantele.