Un populist este o persoană care subscrie la filozofia politică a populismului, care este în favoarea susținerii drepturilor maselor și a acordării de putere oamenilor în lupta împotriva clasei superioare privilegiate. Filosofiile generale ale populismului se încadrează teoretic undeva în centrul spectrului politic, spre deosebire de stânga sau dreapta, dar rareori unul va avea aceleași convingeri ca altul. De obicei, această persoană este liberală în problemele economice și de securitate națională, dar conservatoare în problemele sociale. Examinarea mișcării populiste din America de la începuturile ei până în zilele noastre va oferi o înțelegere generală a sistemului de credințe.
Deși unii cercetători susțin că populismul a fost un fenomen politic comun la nivel mondial, datând din timpul lui Spartacus, începutul mișcării în America se referă, de obicei, la organizarea fermierilor și a muncitorilor care au dezaprobat inegalitățile din America în timpul „Epocii Bresle”. de la sfârşitul secolului al XIX-lea. Din 19 până în 1865, Statele Unite au cunoscut o creștere economică și industrială fără precedent și o erupție a unei clase de elită de lideri incredibil de bogați ai finanțelor și industriei. Cu credința că fermierii țării și cetățenii clasei muncitoare au creat bogăția națiunii, ei s-au unit împreună pentru a crea Partidul Popular al SUA, cunoscut și sub numele de Partidul Populist.
Pentru a proteja clasa muncitoare de marile afaceri, pentru a obține o voce în guvern și a condițiilor egale pentru toți americanii, platforma Partidului Popular a inclus o monedă națională extinsă, un impozit pe venit gradual și proprietatea guvernamentală asupra rutelor de transport și a liniilor de comunicație. . Membrii partidului au reușit să câștige câteva locuri în Congres și un candidat la președinție la alegerile din 1892, dar nu au fost niciodată capabili să se prezinte ca un terț fezabil într-un sistem dominant cu două partide. Acest lucru a condus la aprobarea oficială de către partidul a candidatului democrat la președinție la alegerile din 1896.
După căderea Partidului Populist în 1896, chiar nu a existat nicio organizație oficială semnificativă. A fost reînviat pentru scurt timp, probabil în cea mai severă formă, în anii 1980, când David Duke, un fost lider al Klu Klux Klan, a candidat pentru președinte cu o platformă de supremație albă, exploatând populiștii protestanți născuți în primii ani. În anii 1990, magnatul de afaceri din Texas, Ross Perot, a candidat pentru președinte cu campania sa autofinanțată a Partidului Reform, care a fost, fără îndoială, populistă. În anii 2000, s-au format câteva partide mai mici, dar niciunul cu candidați politici viabile. Politicienii, democrații și republicanii deopotrivă manifestă continuu tendințe către această filozofie politică.