Un port de rețea este o modalitate obișnuită de a face referire la trei lucruri diferite. Punctele de acces la rețea, cum ar fi un router de acasă, sunt adesea numite porturi de rețea. Al doilea sens comun se referă la locația reală în care un cablu de rețea se conectează la un punct de acces sau la un computer. Aceste porturi fizice oferă utilizatorilor acces la rețelele locale și la Internet. Ultima utilizare comună pentru acest tip de port se referă la sistemul software care permite computerelor să gestioneze mai multe sarcini de rețea în același timp. Aceste porturi împart traficul de rețea într-o serie de fluxuri individuale, astfel încât informațiile și serviciile să rămână separate.
Când utilizatorii se referă la un port de rețea hardware, este de obicei unul din două lucruri. Un punct de acces la rețea, cum ar fi un router, un comutator sau un modem, poate fi denumit port. Acest lucru este obișnuit mai ales când vorbim despre rețelele fără fir, unde termenul „port fără fir” este folosit pentru a se referi la routerul la care se conectează sistemul. Celălalt port hardware comun de rețea este conexiunea reală la rețea. În acest caz, orificiul dreptunghiular mic unde se conectează cablul ethernet la computer, router sau modem este portul. Această utilizare este un rest de termeni mai vechi de computer, cum ar fi portul serial sau portul de comunicații.
Ultima utilizare pentru portul de rețea se bazează mai degrabă pe software decât pe hardware. Cu această definiție, un port este o locație bazată pe software, non-fizică, în computerul dvs. Aceste porturi împart traficul de rețea și serviciile bazate pe rețea în segmente. Computerul este capabil să prioritizeze și să proceseze individual aceste segmente, la fel ca în cazul proceselor interne.
Prin împărțirea fluxurilor de rețea, un computer poate trimite și primi din mai multe surse în același timp. Fiecare port de rețea activ este capabil să aibă informații trimise direct către el. De exemplu, dacă un proces rula pe portul 1000, atunci acel port de rețea specific ar putea trimite și primi informații. Informațiile de ieșire ar avea portul 1000 referit ca expeditor, iar informațiile trimise înapoi ar merge în mod specific la portul 1000. Dacă un computer ar menține o sută de porturi diferite, toate ar face același lucru.
În această situație, un port de rețea urmează anumite linii directoare pe toate computerele. Portul poate fi orice număr de la zero la 65535, dar multe dintre porturile sub 1024 sunt necesare pentru anumite sarcini de Internet. Procese precum navigarea pe Web, e-mailul și telnetul au toate porturi predefinite în care computerul monitorizează constant activitatea. Alte programe, cum ar fi jocurile video sau programele de descărcare, au porturi definite de utilizator sau de program pe care computerul le activează numai când programul rulează.