Potcovarul este un profesionist care este instruit să monteze pantofii cailor și, uneori, și altor animale cu copite. Potcovarii nu sunt la fel de răspândiți ca odinioară, din cauza scăderii utilizării cailor ca animale de lucru, dar sunt încă foarte respectați, deoarece munca lor necesită pricepere atât cu caii, cât și cu metalele. Mulți potcovi lucrează în zonele rurale, iar persoanele care sunt interesate de potcovar ca carieră pot urma cursuri la școlile care pregătesc potcovi.
Inițial, potcovarul era pur și simplu un doctor de cai sau un fierar care făcea potcovar pe o parte. Pe măsură ce medicina veterinară a devenit propria sa specialitate medicală recunoscută și unică, potcovarii au încetat să ofere îngrijiri medicale generale cailor, deși sunt incluși în planurile de tratament pentru afecțiunile care afectează picioarele și copitele cailor. Potcovarii pot crea, de asemenea, cabinete specializate în tratamentul bolilor piciorului. Această profesie a devenit și o practică distinctă, iar majoritatea fierarilor nu mai oferă încălțăminte.
Pantofii sunt un echipament important pentru caii domestici. Oamenii potcoșa caii cel puțin încă din epoca grecească și romană pentru a-și proteja copitele și a-și îmbunătăți performanța. Pantofii trebuie, de asemenea, îndepărtați, inspectați și înlocuiți în mod regulat, dacă este necesar. În timp ce pantofii unui cal sunt scoși, copitele sunt tăiate și se verifică și starea generală de sănătate a piciorului. Un potcovar cu normă întreagă poate fi adesea supraîncărcat de muncă, mai ales într-o zonă cu mulți cai.
La o școală de potcovar, oamenii învață despre cai, prelucrarea metalelor și cum să recomande și să se potrivească pantofii. Un potcovar trebuie să fie confortabil în preajma cailor și să fie capabil să se ocupe de animale cu o gamă largă de maniere, de la ponei blânzi pentru copii până la cai de curse înșiși. Potcovarii învață, de asemenea, despre anatomie și fiziologie și despre nenumăratele probleme care pot răni picioarele și picioarele cailor. Multe dintre aceste afecțiuni pot fi prevenite sau tratate cu încălțăminte corectivă.
Un cal de plăcere de bază necesită un set de pantofi destul de simplu, dar potcovarii oferă și pantofi pentru a corecta mersul, a crește tracțiunea pentru caii de sport și pentru a corecta afecțiuni medicale precum laminita, printre altele. Potcofatul corectiv poate fi o ramură foarte profitabilă a potcovarului, deoarece poate transforma un cal inutilizabil într-o montură de încredere și sănătoasă. Unii potcovari pot alege să se specializeze într-un anumit tip de potcovit, cum ar fi potcovirea cailor de curse, săritorii sau cai cu mers, iar un astfel de potcovar poate fi la mare căutare.
Potcoavele trebuie să fie montate în mod unic pentru fiecare animal. Drept urmare, potcovarii învață să modeleze metalul, folosind fie pantofii la rece, în care pantofii sunt bătuți în formă în timp ce metalul este rece, fie potcovirea la cald, unde pantofii sunt prelucrați într-o forjă. Pantofii montați necorespunzător pot răni grav un cal și, prin urmare, este foarte important să găsești un potcovar calificat și priceput care să-ți potcovească caii. Unii potcovari aparțin organizațiilor naționale cu cerințe de bază de membru și, de asemenea, puteți întreba alți cai din zona dumneavoastră despre cea mai bună alegere de potcovar pentru calul dumneavoastră.