Un potențiometru este utilizat pentru a regla nivelul general de electricitate care trece printr-un dispozitiv. Utilizate în mod normal în elemente precum butoanele de control al volumului și variatoarele de lumină, potențiometrele analogice standard permit unui individ să moduleze capacitatea de răspuns a unui circuit, controlând fluxul de putere în acesta. Un potențiometru digital, sau digipot, este controlat în întregime prin semnale digitale; în timpul utilizării, aceste semnale sunt convertite într-o ieșire analogică, permițând utilizatorului să controleze semnalul electric. Potențiometrele digitale sunt utilizate de obicei pentru modularea semnalelor analogice în microcontrolere, cum ar fi unitățile centrale de procesare dintr-un computer. Prin controlul cantității de putere care trece prin microcontrolere, potențiometrul acționează pentru a menține puterea care curge prin dispozitivele electronice sensibile sub control strict.
Potențiometrele digitale sunt construite fie folosind circuite integrate cu scară de rezistență R-2R, fie folosind un convertor direct digital-analogic. În ambele cazuri, aceste dispozitive preiau codul binar digital generat de potențiometrul digital și îl traduc într-un semnal analog de tensiune pentru dispozitiv. Acest lucru are ca rezultat transferul cantității adecvate de putere către dispozitiv, permițând efectuarea modulațiilor prin nimic mai mult decât ajustări ale semnalului digital care se deplasează prin dispozitiv.
În comparație cu potențiometrele tradiționale, potențiometrele digitale au unele deficiențe. Prima dintre acestea este modularea; semnalele digitale nu pot fi ajustate la fel de minutios ca semnalele analogice, rezultând ajustări care nu pot fi efectuate la fel de precis. Cele mai comune sunt potențiometrele digitale cu 256 de trepte, dar sunt disponibile și cele care variază de la 32 la peste 1,000 de trepte. Un alt dezavantaj este limitarea domeniului lor de alimentare digitală de tensiune, care se mișcă de obicei de la 0 la 5 volți de curent continuu (VDC), mai puțin decât intervalul standard al majorității potențiometrelor analogice. Ocazional, în timpul unui ciclu de pornire, un potențiometru digital poate fi implicit la o valoare aleatorie, ceea ce poate cauza probleme la circuit.
Unele versiuni ale unui potențiometru digital conțin memorie la bord. Acest lucru le permite să-și amintească setarea lor specifică chiar și după ce fluxul de energie care trece prin dispozitiv a fost întrerupt, cum ar fi de la un utilizator care oprește un computer sau alt dispozitiv electric. Pentru aceste tipuri de potențiometre digitale, de îndată ce sunt repornite, reiau imediat funcționarea la nivelul exact de putere la care se aflau înainte de oprire.