Un practică de sănătate publică este o experiență de formare supervizată la fața locului, care totalizează de obicei între 200 și 400 de ore, care are loc în contextul unui program de absolvire în sănătate publică. Intenția unui practică de sănătate publică este de a oferi studenților o oportunitate de a aplica abilitățile de clasă la nivel de absolvent într-un cadru comunitar pentru a câștiga experiență profesională de lucru în domeniu. Un practică de sănătate publică are în mod obișnuit ca scop completarea și sprijinirea cursurilor academice în cadrul unui program de absolvire. În timp ce unele experiențe de practică pot fi neplătite, posturile de practică de la unele site-uri pot implica un salariu sau o bursă. În Statele Unite, practica de sănătate publică este o parte obligatorie a oricărui program de absolvire acreditat de Consiliul pentru Educație pentru Sănătate Publică (CEPH).
Detaliile specifice ale unui practicum de sănătate publică pot varia foarte mult, în funcție de locul de practică și de tipul de proiect care este atribuit de supervizorul de șantier. Unele programe din SUA sprijină realizarea unui practică de sănătate publică într-un cadru internațional. Varietățile tipice de locuri de practică includ departamente locale sau regionale de sănătate, organizații de asigurări, multe tipuri de spitale, organizații nonprofit sau agenții federale, cum ar fi Administrația Veteranilor din SUA sau Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională. Multe programe de absolvire văd practica ca pe o modalitate de a explora sau aprofunda interesele profesionale în sănătatea publică. Majoritatea programelor de sănătate publică recomandă studenților să aleagă un practicum bazat pe proiecte, care se adresează unei nevoi specifice identificate de site-ul de practică.
În general, se așteaptă ca site-urile de practică să ofere studentului oportunități regulate de a interacționa cu profesioniștii din domeniul sănătății publice. Site-urile ar putea fi, de asemenea, încurajate pentru a permite studenților să participe la întâlniri semnificative și să participe la alte activități profesionale importante. Un supervizor de șantier acționează ca punct de contact și mentor pentru student. CEPH recomandă ca un student să petreacă cel puțin 12 ore pe săptămână la locul de practică. Unele dintre abilitățile academice care pot fi aplicate și evaluate în contextul unui practică de sănătate publică ar putea include managementul, planificarea programelor, analiza datelor sau dezvoltarea politicilor.
Numărul necesar de ore de practică va varia în funcție de criteriile programelor individuale de absolvire. Adesea, un practică de sănătate publică va dura aproximativ 400 de ore. La unele programe, studenții sunt încurajați să se angajeze în mai multe experiențe de practică, fie ca o modalitate de a satisface o cerință totală de ore, fie ca o opțiune de a depăși numărul standard de ore necesare.