Când o persoană dă în judecată o afacere, o companie sau o altă persoană legată de chestiuni de afaceri, rezultatul este un proces de afaceri. Aceasta este o acțiune în justiție introdusă în instanță care implică două părți: partea care acționează în judecată, numită reclamantă, și partea chemată în judecată, numită pârât. Rețineți că, fie reclamantul, fie pârâtul pot fi persoane individuale, grupuri, companii, corporații sau chiar instituții.
De obicei, un proces de afaceri este depus în instanță deoarece reclamantul cere bani sau bunuri ca daune. Aceasta este comparabilă cu o plată pe care reclamantul consideră că li se datorează ca urmare a unei vătămări sau prejudicii care le-a fost făcută de către pârât, fie direct, fie indirect. Foarte frecvent, procesele de afaceri implică accidente la locul de muncă sau în cursul livrării de mărfuri de afaceri. Și ele pot implica reclamații de hărțuire sexuală și plângeri venite de la angajați nemulțumiți. Încălcarea contractului este un alt motiv comun pentru procesele de afaceri. În ultimii ani, multe procese de afaceri au fost intentate împotriva companiilor care ar fi poluat mediul și au cauzat probleme de sănătate oamenilor care trăiesc în comunitățile afectate.
Uneori, un proces de afaceri poate apărea și dintr-o dispută sau conflict. Alteori, procesul de afaceri urmărește să „ordoneze” – adică să restrângă sau să oprească – unei părți să desfășoare o anumită activitate. Exemple în acest sens sunt atunci când o corporație dorește să împiedice pe cineva să dezvăluie informații confidențiale sau să pătrundă pe o proprietate. Este mult mai obișnuit ca persoane fizice să dea în judecată o afacere, mai degrabă decât o companie care dă în judecată o persoană.
Procesul prin care se desfășoară un proces de afaceri este aproape același cu cel al unui proces obișnuit. Se începe cu depunerea unei plângeri în instanță de către reclamant. În plângere, aceștia precizează numele inculpaților și daunele pe care le solicită. În continuare, se comunică inculpaților numiți citația, care include și o copie a plângerii.
Pârâtului i se acordă un anumit termen pentru a depune un răspuns. În acest răspuns, aceștia își pot prezenta apărarea și pot include orice cerere reconvențională pe care doresc să le depună împotriva reclamantului. Ei pot fie să admită acuzația făcută, fie să o respingă, fie pot alege să declare că nu au suficiente informații pentru a admite sau a respinge acuzația. Toate acestea se încadrează în procesul numit „pledare” în termeni juridici.
Un proces prealabil urmează de obicei pledoarie. Mai simplu spus, aceasta este prezentarea de către ambele părți a dovezilor și declarațiilor lor. Ei fac acest lucru pentru a avea toate faptele sau afirmațiile relevante dezvăluite, eliminând orice surprize. Acest lucru clarifică și despre ce este vorba în procesul de afaceri.
Procesul preliminar se finalizează cu decizia de a avea fie un proces cu juriu, fie un proces de bancă care nu implică un juriu. Apoi urmează procesul propriu-zis, la finalul căruia se pronunță o judecată. După ce decizia finală a fost anunțată, una sau ambele părți pot alege să depună recurs.