SEO este o abreviere pentru „optimizare pentru motoarele de căutare”, o tehnică de afaceri pentru a se asigura că un site web se plasează în fruntea rezultatelor motoarelor de căutare. Acest lucru crește traficul către site și, adesea, veniturile companiei aferente. Un profesionist SEO este o persoană instruită pentru a facilita acest proces. Există numeroase tehnici de creștere a optimizării motoarelor de căutare, cele mai multe etice, dar unele mai puțin. SEO poate reprezenta, de asemenea, „optimizator pentru motoarele de căutare”, un alt nume pentru un profesionist SEO.
Internetul, conceput inițial pentru uz academic și guvernamental, sa extins în activitate comercială la sfârșitul anilor 1980. La începutul anilor 1990, creșterea explozivă a paginilor web a dus la primele motoare de căutare, site-uri web special concepute pentru a localiza anumite pagini pentru utilizatorii de internet. În curând, volumul uriaș de trafic web a făcut chiar și rezultatele motoarelor de căutare extrem de lungi. Inginerii de software au dezvoltat modalități de a aduce site-urile web în partea de sus a acestor pagini de rezultate, crescând traficul către acele site-uri. Expresia „optimizare pentru motoarele de căutare” a fost folosită pentru prima dată în 1997 și, în curând, a dezvoltat o monedă largă.
Apariția Google în 1998 a schimbat procesul motorului de căutare, oferind noi provocări profesioniștilor SEO. Software-ul unic Google clasifică în esență site-urile web în funcție de relevanța lor pentru o anumită expresie de căutare, mai degrabă decât să caute cuvinte și expresii înrudite în site-urile web în sine. Deoarece tehnicile SEO ale vremii se concentrau pe aceste fraze, numite cuvinte cheie, profesioniștii SEO au fost nevoiți să-și refacă metodele. Google și motoarele de căutare similare au păzit cu gelozie calculele, sau algoritmii, folosiți de software-ul lor. În cele din urmă, motoarele de căutare au început să lucreze cu companii de SEO, oferind linii directoare și practici sugerate, deși algoritmii specifici sunt încă secrete comerciale.
Profesionist SEO folosește o varietate de metode pentru a ridica un site web în clasamentul unui motor de căutare. Cuvintele cheie sunt încă importante, la fel ca și alte elemente ale conținutului unei pagini și codul acesteia, programarea folosită pentru proiectarea paginii. Unele metode implică marketing simplu, cum ar fi cunoașterea ce motoare de căutare este cel mai probabil să folosească oamenii. Obiceiurile utilizatorilor de internet sunt, de asemenea, vitale: ce caută oamenii și cum sunt susceptibili să formuleze căutarea. Creșterea numărului de site-uri care leagă la un anumit site, de asemenea, adaugă greutate la afișarea acestuia în paginile motoarelor de căutare.
Există un cod de etică care ghidează comportamentul profesionistului SEO. În comerțul SEO, cei care respectă această etică sunt numiți „pălării albe”, în timp ce cei care folosesc practici neetice sunt numiți „pălării negre”. Termenii se referă la vechile westernuri de la Hollywood, unde pălăriile erau uneori folosite pentru a distinge eroii de răufăcători în scenele de luptă. Comportamentul neetic include design înșelător al paginilor și al codului și manipularea incorect a algoritmilor de căutare, o practică numită „spamdexing”. Aceste tehnici pot crea pentru scurt timp efectul dorit, dar vor avea ca rezultat, de obicei, ca motoarele de căutare să interzică nu numai site-ul web, ci și profesionistul sau compania SEO aferentă.