Un proxy de filtrare a conținutului este un server proxy, un server care acționează ca intermediar între două computere, care filtrează conținutul pe care îl transmite, limitând accesul la conținutul nedorit, interzis sau periculos. Școlile și locurile de muncă pot opta pentru a utiliza un proxy de filtrare a conținutului pentru a controla ceea ce văd oamenii când se află în facilitățile lor. Pe lângă filtrarea conținutului, proxy-ul poate, de asemenea, să capteze malware, viruși și alte programe software nedorite și să le elimine înainte ca acestea să intre în rețea.
Serverele proxy servesc de obicei o rețea de computere și acționează ca un mediator pentru accesul la Internet. Când oamenii de pe Internet introduc adrese, cererea este transmisă proxy-ului, astfel încât acesta să poată prelua informațiile și să le returneze. Un avantaj al utilizării unui server proxy este capacitatea de a stoca în cache site-urile frecvent vizitate, accelerând astfel performanța rețelei. Abilitatea de a filtra conținutul este o altă caracteristică potențială.
Filtrarea conținutului se face din mai multe motive. Pentru productivitate, locurile de muncă ar putea dori să împiedice angajații să viziteze site-uri care nu sunt asociate cu locul de muncă. Școlile și bibliotecile ar putea dori să filtreze conținutul pentru a împiedica oamenii să acceseze porno și alte conținuturi potențial neadecvate. Dacă există o politică de utilizare acceptabilă a Internetului la locul de muncă sau în campus, proxy-ul de filtrare a conținutului poate fi folosit pentru a o aplica, interzicând accesul la anumite site-uri sau site-uri cu anumite șiruri de caractere, cum ar fi cuvintele cheie asociate cu pornografie.
De obicei, proxy-ul de filtrare a conținutului menține jurnalele. Acestea pot permite oamenilor să vadă cum este utilizată rețeaua, monitorizarea utilizării lățimii de bandă și a activității de navigare. Poate fi util și atunci când oamenii se plâng de fals pozitive, când merg să viziteze un site web legitim și îl găsesc blocat de proxy, deoarece conține conținut pe care proxy-ul îl semnalează în mod eronat. De exemplu, cineva dintr-un cabinet medical ar putea avea motive să citească un site web cu cuvinte cheie referitoare la organele genitale, iar serverul ar putea crede că site-ul este pornografic și îl blochează.
Proxy-ul de filtrare a conținutului are de obicei capabilități de înscriere în lista albă, permițând oamenilor să specifice că unele site-uri web sunt întotdeauna permise, indiferent de conținutul care pare să fie prezent. Acest lucru le permite oamenilor să ajusteze filtrele pentru false pozitive, pentru a le permite oamenilor să acceseze site-urile de care au nevoie pentru muncă, cercetare sau școală.
Criticii utilizării proxy-urilor de filtrare a conținutului se concentrează pe preocupările etice cu privire la restricționarea accesului la informații și subliniază, de asemenea, că utilizatorii creativi pot găsi modalități de a rezolva proxy-urile. Ele pot indica, de asemenea, rata fals pozitive ca dovadă că filtrarea nu este atât de eficientă pe cât s-ar dori.