Un pulsioximetru cu degetul este un dispozitiv mic care măsoară cantitatea de oxigen prezentă în sângele unui pacient. Aceasta este o metodă indirectă de măsurare a nivelului de oxigen din sânge, spre deosebire de o metodă directă, cum ar fi testarea unei probe de sânge. Dispozitivul pulsoximetru cu vârful degetului este purtat pe vârful degetului și folosește lumină cu anumite lungimi de undă pentru a măsura saturația de oxigen din sânge.
Aceste dispozitive sunt utilizate în mod obișnuit în spitale, în special în unitățile de terapie intensivă, sălile de operație, secțiile de recuperare chirurgicală și departamentele de medicină de urgență. Toate acestea sunt locuri în care pacienții pot avea o oxigenare instabilă a sângelui. Deoarece nivelurile scăzute de oxigen din sânge sunt dăunătoare și pot indica o problemă gravă, utilizarea unui pulsioximetru cu degetul este standard în multe situații medicale. Dispozitivul oferă informații importante care evaluează dacă un pacient are nevoie de oxigen suplimentar sau monitorizează eficacitatea oxigenului suplimentar pe care îl primește deja un pacient.
Pulsoximetrele degete măsoară cantitatea de oxigen prezentă în sânge care circulă în vârful degetelor. Dispozitivul face acest lucru folosind lumină roșie și infraroșu pentru a măsura saturația de oxigen. Aceste tipuri de lumină pot măsura cantitatea de oxigen prezentă în sânge, deoarece hemoglobina absoarbe cantități diferite de lumină, în funcție de faptul că este sau nu oxigenată. Hemoglobina este componenta sângelui care transportă oxigenul; această proteină se leagă de moleculele de oxigen din plămâni și apoi transportă oxigenul în jurul corpului pe măsură ce sângele circulă prin sistemul vascular.
Razele de lumină roșie și infraroșie sunt absorbite de hemoglobină, iar dispozitivul cu vârful degetului utilizează măsurătorile de absorbție pentru a calcula raportul dintre absorbția luminii roșii și infraroșii. Deoarece acest raport depinde de faptul dacă hemoglobina transportă oxigen sau nu, poate fi utilizat pentru a calcula raportul dintre hemoglobina oxigenată și cea deoxigenată. Dispozitivul este atât de sensibil încât poate ignora orice semnale trimise de țesuturile din vârful degetului, precum și substanțele non-organice, cum ar fi lacul de unghii. Se măsoară doar absorbția de lumină a hemoglobinei. Măsurătorile sunt luate în timp cu bătăile inimii purtătorului, ceea ce ajută la îmbunătățirea preciziei raportului de hemoglobină.
Multe tipuri de pulsioximetru cu degetul măsoară ritmul cardiac al purtătorului pe lângă saturația lor în oxigen. Măsurătorile sunt afișate pe un mic panou de citire. Când pacientul se află în spital, dispozitivul poate fi conectat și la un monitor medical, permițând personalului să monitorizeze pacientul chiar și atunci când nu se află în cameră. Sunt disponibile și oximetre portabile care pot fi folosite acasă, precum și dispozitive modificate, cum ar fi un pulsioximetru digital, care este mai ușor de calibrat și utilizat.