O pată mongolă este o pată de decolorare a pielii, care este în mod normal de culoare albastră și care apare de obicei la bebelușii și copiii cu pielea închisă. Cunoscute și sub denumirea de melanocitoză dermă congenitală, aceste pete se formează de obicei în timpul dezvoltării prenatale și sunt cauzate de o acumulare de pigmentare sub suprafața pielii. Nu prezintă niciun risc pentru sănătate și tind să dispară treptat pe măsură ce copilul crește. Cu toate acestea, datorită aspectului lor asemănător vânătăilor, acestea sunt, din păcate, uneori confundate ca un indicator al abuzului asupra copiilor.
În cele mai multe cazuri, o pată mongolă are un aspect albastru, deși poate fi și gri sau maro. În general, nu este ridicată și are aceeași textură ca și restul pielii. În mod normal, variază de la unu la trei inci (2.54 până la 7.62 cm) în diametru și are adesea margini ondulate, neclare. Petele pot apărea singure sau în grupuri și se găsesc frecvent pe spate, umeri și fese. Sunt destul de comune în rândul bebelușilor și copiilor cu pielea închisă la culoare și pot apărea în 80 până la 90% dintre nașterile din Asia, Africa de Est și Nativii americani.
Pentru cei care nu sunt familiarizați cu condiția, apariția unei pete mongole poate fi destul de alarmantă. Este important să rețineți că petele sunt totuși complet inofensive. Ele apar în timpul dezvoltării prenatale, când depozitele de melanină – substanța care conferă pigmentarea suprafeței pielii – se acumulează în cele mai profunde straturi ale pielii, cunoscute sub numele de dermă. Aceste depozite de melanină pot fi vizibile la naștere sau pot apărea la scurt timp după aceea.
În general, o pată mongolă va începe să se estompeze pe măsură ce copilul crește. Destul de des, devine nedetectabil până când copilul împlinește vârsta de cinci ani. În aproape toate cazurile, dispare înainte de venirea pubertății.
Datorită aspectului său asemănător vânătăilor, pata mongolă a fost confundată în unele cazuri nefericite ca un semn de abuz asupra copiilor, în special de către cei care nu cunosc această afecțiune. În timp ce protecția copilului este, desigur, o preocupare critică în rândul celor care lucrează cu copiii sau interacționează în mod regulat cu copiii, acuzațiile de abuz nefondate pot provoca durere și răni în cadrul familiilor. Astfel, cei care observă decolorări neobișnuite pe pielea unui copil nu trebuie să ignore această observație, ci ar trebui să evite să tragă concluzii pripite. Dacă este posibil, ar trebui să consulte imediat un profesionist, cum ar fi un psiholog școlar sau o asistentă, care poate distinge între o afecțiune benignă, cum ar fi petele mongole, și vânătăile autentice.