Lumina ultravioletă (UV) este cunoscută de multă vreme pentru potențialul său ca germicid. Unele forme de lumină UV pot ucide sau steriliza germenii și alte microorganisme. Multe purificatoare de aer folosesc acest aspect al luminii UV pentru a ajuta la curățarea aerului. Aceste purificatoare sunt adesea atașate la un sistem de încălzire și răcire pentru a purifica aerul dintr-o casă, birou sau alt tip de clădire. Un purificator de aer UV poate fi eficient în reducerea reacțiilor adverse la alergenii din aer.
Lumina UV nu face parte din spectrul luminii vizibile. Există trei lungimi de undă de UV și fiecare are un efect diferit asupra celulelor și ADN-ului. UV-A și UV-B sunt cele două lungimi de undă mai mari ale luminii UV și sunt adesea asociate cu bronzarea pielii. Un purificator de aer UV de obicei nu folosește nici lumină UV-A, nici UV-B.
Cea mai scurtă lungime de undă UV, UV-C, este utilizată în purificatoarele de aer UV, deoarece este eficientă în descompunerea ADN-ului microorganismelor precum mucegaiul, bacteriile și virușii. Lumina soarelui bombardează Pământul cu UV-C în mod constant, dar lumina UV dintr-un purificator de aer UV strălucește un fascicul mai strălucitor și mai concentrat al acestei lumini într-un spațiu închis. Această concentrație intensifică efectele germicide ale UV-C. De asemenea, poate provoca înroșirea temporară a pielii și dureri oculare dacă o persoană vine în contact strâns cu lumina UV-C.
În timp ce unele purificatoare de aer UV pot sta singure într-o cameră, cele mai multe sunt instalate în conductele unui sistem de încălzire sau răcire. Luminile UV-C își pot pierde potența dacă acumulează praf pe suprafața lor, astfel încât sistemul este instalat de obicei lângă un filtru de aer. Standardele din industrie sugerează ca aceste becuri să fie înlocuite în fiecare an pentru a menține eficiența.
Un purificator de aer care folosește lumina UV pentru a distruge germenii, virușii și bacteriile este adesea folosit împreună cu un alt sistem de filtrare a aerului. Purificatorul de aer UV ucide doar microorganismele și, de obicei, nu le poate îndepărta așa cum o face un filtru. Combinația dintre un adevărat filtru HEPA cu o lumină UV-C poate crea un sistem de purificare a aerului extrem de eficient pentru case, birouri sau, cu sisteme de mare putere, camere curate pentru industria computerelor.
Filtrele de aer de bază pot acumula microorganisme pe suprafața lor. Uneori, acestea pot deveni zone de reproducere pentru bacterii și mucegai. Ca rezultat, purificatoarele de aer care folosesc atât filtre, cât și lumini UV-C pot împiedica în mod eficient formarea bacteriilor în sistemul de filtrare. Studiile au arătat că mulți dintre cei care suferă de alergii experimentează o oarecare ameliorare a simptomelor atunci când folosesc un purificator de aer UV împreună cu un sistem de filtrare a aerului de bază.