Un pustnic este un reclus care trăiește izolat de societate. Termenul este derivat din cuvântul grecesc eremos, pentru deșert sau locuitor în deșert. În creștinism, pustnic se referă la cei 40 de ani de viață eremitică, rătăcind în deșert, aducând mari schimbări și convingeri religioase.
O persoană poate fi un pustnic religios, laic sau spiritual. Caracterul comun este că el sau ea trăiește o viață solitar de izolare. Majoritatea pustnicilor spirituali s-au retras complet din societate, în timp ce mulți pustnici religioși trăiesc viața unui călugăr în limitele unui schit. În vremurile moderne, oricine trăiește în afara societății este considerat un pustnic, independent de motivația sau obiectivele sale.
Pustnicii romano-catolici sunt numiți călugări. Ei trăiesc în armonie în mănăstirea lor, adesea în tăcere și își concentrează eforturile asupra textelor sacre și a lucrărilor conștiente. Adesea, activitatea lor zilnică este în serviciul întregii omeniri. Simplitatea creează un mediu pentru o viață de contemplare, rugăciune și cântări gregoriene.
Călugării budiști trăiesc un stil de viață similar, înconjurați de o companie sacră. Ele sunt concentrate pe meditație, contemplare, incantare și recitare de texte sacre. Activitatea lor zilnică este una de slujire dezinteresată și devotament.
Un pustnic caută acest stil de viață pentru a elimina distracția și capcanele societății. Simplitatea este imperativă pentru a îmbrățișa viața unui pustnic. Aceasta include și o dietă simplificată, deoarece mâncarea poate fi o distragere a atenției lor.
Pentru pustnicul spiritual, sau ascetul, el sau ea trăiește o viață totală de izolare. De preferat, trăiesc într-o peșteră sau într-o pădure, departe de orice civilizație. Acest lucru îi permite pustnicului să trăiască în tăcere și să se concentreze asupra fluxului natural al creației. Acest lucru îi oferă, la rândul său, o înțelegere a scopului și a adevăratelor binecuvântări ale vieții. Acești pustnici trăiesc dincolo de ego într-o stare care aduce mulțumire totală.
A trăi ca un pustnic înseamnă a urma o cale de devotament față de Dumnezeu, față de natură și față de propriul sine interior. Renunțând la toate preocupările lumești și sociale, cineva devine în mod natural mai în acord cu Dumnezeul sau cu zeii inimii lor. Renunțând și renunțând la toate preconcepțiile și opiniile, acest stil de viață permite divinului să strălucească, progresând înainte și eliberând calea simultan.
O poveste veche din Tao spune povestea discipolului lui Lao Tsu care a fost trimis în peștera lui pentru a contempla Tao. I s-a spus să se întoarcă când a înțeles. După respingeri repetate, discipolul a venit în cele din urmă înaintea lui Lao Tsu și a spus: „Maestre, am epuizat toate eforturile pentru a-l cunoaște pe Tao. Renunț.” În acel moment, Lao Tsu a spus cu dragoste: „Ah, acum putem începe.”
Un pustnic poate îmbrățișa multe diferențieri ale stilului de viață. Izolarea permite spiritului să se conecteze cu aspectele divine ale vieții într-un mod care este dificil pentru gospodar. Sursa, cursul și scopul oricărui pustnic sunt obținerea de iluminare spirituală.