Un puț de aer oferă un punct de condensare a rouei, permițând colectarea apei. Variații ale unor astfel de echipamente au fost utilizate între diverse culturi umane de mii de ani, în special în regiunile aride în care sursele de apă sunt limitate. Utilizarea unui puț de aer permite oamenilor să colecteze apă din aer, în cantități diferite, în funcție de nivelul de umiditate din zonă. Tehnologia poate fi utilizată pentru a furniza apă potabilă sigură și pentru a satisface nevoile de irigare.
Sunt în uz mai multe modele, dar principiul de bază implică construirea unei structuri care poate fi răcită până la un punct mai mic decât cel din zona înconjurătoare, ceea ce facilitează formarea de rouă. Unele puțuri de aer sunt pasive, răcind fără a fi nevoie de consum de energie. Acestea includ de obicei o structură cu o suprafață mare, care promovează pierderea de căldură. Pe măsură ce aerul se mișcă prin puțul de aer, condensul începe să se formeze pe pereți. Materialele speciale pot fi folosite pentru a prinde roua mai eficient și a o canaliza într-o zonă de colectare.
Alte modele sunt active. În acest tip de puț de aer, prin structură se circulă apă sau alt lichid de răcire pentru a scădea temperatura. Această abordare a schimbătorului de căldură permite structurii să devină mult mai rece, promovând din nou formarea de rouă. Un exemplu poate fi văzut cu sistemele de aer condiționat, care pot deveni accidentale puțuri de aer dacă nu sunt proiectate și amplasate cu grijă. Picăturile pot începe să se adună pe echipament în condiții de umiditate ridicată, deoarece aparatul de aer condiționat este mult mai rece decât aerul din jur.
Cantitatea de apă colectată poate depinde de o serie de factori. Unul este designul, care poate fi foarte eficient sau mai puțin. Un altul este umiditatea ambientală, care poate duce la niveluri scăzute de colectare atunci când este foarte scăzută din cauza apei limitate în aer. Puțurile de aer pot fi instalate deasupra culturilor pentru a asigura irigarea sau pot lua forma unor structuri mult mai mari pentru a colecta apa într-o locație centrală. Acestea trebuie să fie bine întreținute pentru a funcționa la eficiență maximă și pot include, de asemenea, mecanisme de colectare a apei de ploaie.
Acest termen poate fi folosit și pentru a se referi la un arbore de aer. În acest sens, un puț de aer este o curte în interiorul unei clădiri cu puț însoțitor care asigură circulația aerului și a luminii. Acest lucru poate fi important în cazul clădirilor mari sau strâns împachetate, care altfel ar putea avea ventilație limitată și lumină naturală în miez. În mediile urbane, puțurile de aer sunt o caracteristică comună. Ele pot fi, de asemenea, utilizate în facilități de înaltă securitate pentru a permite oamenilor să iasă afară fără a compromite securitatea.