Un quadbit este o unitate de memorie a computerului care conține patru biți. Când utilizați un sistem cunoscut sub numele de format zecimal împachetat pentru a stoca numere extrem de lungi pe un computer, un quadbit conține fiecare cifră.
Pentru a înțelege cât de util este un quadbit, trebuie mai întâi să vă amintiți că cea mai mică unitate de memorie a computerului este un bit. Un bit este pur și simplu o cifră, care poate fi doar zero sau unu. Aceasta este însăși baza funcționării computerului și mașinile foarte vechi aveau de fapt cifre reprezentate de butelii individuale de gaz care erau fie goale, fie pline, în funcție de faptul că cifra relevantă era zero sau unu.
Un quadbit conține patru biți. Deoarece fiecare bit poate fi una dintre cele două posibilități — unul sau zero — numărul de combinații posibile de date într-un quadbit este 2 x 2 x 2 x 2, care este egal cu 16. Acest lucru coincide foarte bine cu sistemul de numerotare hexazecimală, în care sunt 16 unități, în comparație cu cele 10 pe care le folosim în sistemul zecimal mai comun. Aceste 16 unități sunt de obicei reprezentate de numerele de la 0 la 9 și de literele de la A la F.
Hexazecimalul este folosit în mod obișnuit în calcul datorită modului în care, deoarece totul în calcul derivă din cele două valori posibile ale sistemului binar, fiecare „nivel” de stocare a datelor se dublează de obicei, creând seria 1, 2, 4, 8, 16, 32 și așa mai departe. Un exemplu în acest sens este că un computer ar putea avea 256MB, 512MB sau 1,024MB RAM, ultima cifră fiind echivalentă cu 1GB. În teorie, fiecare colecție de date stocate într-un computer poate fi împărțită în 2 bucăți, 4 bucăți, 8 bucăți, 16 bucăți și așa mai departe. Deoarece sistemul hexazecimal are 16 unități, se încadrează fără probleme în acest model și face mult mai ușor să faceți calcule referitoare la stocarea datelor decât dacă ați folosi sistemul nostru zecimal tradițional.
Cea mai obișnuită utilizare a quadbit-ului este în format zecimal împachetat. Aceasta necesită un șir extrem de lung de numere, cum ar fi forma brută a unui program de calculator sau alte date, și îl rescrie ca un șir de numere binare. Fiecare cifră din numărul original este transformată într-un șir de patru cifre binare – cu alte cuvinte, un quadbit. Folosirea formatului zecimal împachetat poate permite computerelor să proceseze datele mai rapid, dar să le convertească cu ușurință înapoi în formatul original când sunt terminate.
Quadbit-ul este denumit în mod obișnuit ca nibble. Aceasta este o formă de joc de cuvinte bazată pe faptul că următoarea unitate de stocare ca mărime în calcul este cunoscută sub numele de octet. Deoarece un octet este format din 8 biți, un quadbit este jumătate dintr-un octet. Gluma vine de la faptul că, în limba engleză, un nibble este un cuvânt care înseamnă o mică mușcătură.